Cuando Eugène Delacroix presentó La Caza de leones en Marruecos en 1861, se basaba en recuerdos de su legendario viaje a Marruecos en 1832, una experiencia que lo perseguiría durante décadas. Delacroix estaba tan cautivado por el espectáculo de la vida norteafricana que llenó docenas de cuadernos de bocetos con escenas de cacerías salvajes, animales exóticos y vibrantes trajes locales. Esta pintura se destaca entre sus obras marroquíes por su puro dinamismo y por el hecho de que, para cuando se completó, Delacroix estaba revisitando el tema por última vez, destilando una vida de fascinación en una visión febril. El lienzo captura el caos y el peligro de una cacería de leones en su punto más álgido: hombres a caballo, con sus túnicas ondeando, se acercan a un león mientras este se vuelve para defenderse, con las garras al aire y los dientes mostrando.

Delacroix elige el instante en que el resultado es incierto: los caballos se levantan, las lanzas se alzan y el león, acorralado y desesperado, se convierte tanto en depredador como en presa. El torbellino de movimiento se intensifica por la técnica suelta y expresiva del artista y los audaces contrastes de luz y sombra. Cada detalle, desde el destello de las armas hasta la tensión en los músculos de los animales, se presenta con una sensación de inmediatez que recuerda a Géricault y su La balsa de la Medusa, otra pintura donde el caos y la supervivencia colisionan. A diferencia de muchas de sus escenas marroquíes anteriores, que fueron adquiridas rápidamente por coleccionistas o exhibidas en el Salón, La Caza de leones en Marruecos permaneció con Delacroix hasta su muerte.

Su historia temprana precisa es incierta, pero se sabe que el artista consideraba sus temas norteafricanos entre los más importantes, regresando a ellos tanto en óleos como en acuarelas a lo largo de su carrera. Hoy en día, la pintura es reconocida como una última síntesis del compromiso de toda la vida de Delacroix con temas orientalistas, y continúa influyendo en artistas fascinados por el drama y el color de la imaginación del siglo XIX.