Lorsque Eugène Delacroix a dévoilé La Chasse aux lions au Maroc en 1861, il s'inspirait de souvenirs de son voyage légendaire au Maroc en 1832—une expérience qui hanterait son imagination pendant des décennies. Delacroix était si captivé par le spectacle de la vie nord-africaine qu'il a rempli des dizaines de carnets de croquis avec des scènes de chasses sauvages, d'animaux exotiques et de costumes locaux vibrants. Cette peinture se distingue parmi ses œuvres marocaines par son pur dynamisme et par le fait qu'à l'époque où elle a été achevée, Delacroix revisitait le sujet pour la dernière fois, distillant une vie de fascination en une vision fiévreuse. La toile capture le chaos et le danger d'une chasse au lion à son paroxysme : des hommes à cheval, leurs robes flottant, se rapprochent d'un lion alors qu'il se retourne pour se défendre, griffes sorties et dents à découvert.

Delacroix choisit l'instant où l'issue est incertaine—les chevaux se cabrent, les lances se lèvent et le lion, acculé et désespéré, devient à la fois prédateur et proie. Le tourbillon de mouvement est accentué par le coup de pinceau lâche et expressif de l'artiste et les audacieux contrastes de lumière et d'ombre. Chaque détail, du scintillement des armes à la tension dans les muscles des animaux, est rendu avec un sens d'immédiateté qui rappelle Géricault et sa La radeau de la Méduse, une autre peinture où le chaos et la survie se heurtent. Contrairement à de nombreuses scènes marocaines antérieures, qui ont été rapidement acquises par des collectionneurs ou exposées au Salon, La Chasse aux lions au Maroc est restée avec Delacroix jusqu'à sa mort.

Son histoire précoce précise est floue, mais il est connu que l'artiste considérait ses sujets nord-africains parmi les plus importants, y revenant tant en huiles qu'en aquarelles tout au long de sa carrière. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une synthèse tardive de l'engagement de toute une vie de Delacroix envers les thèmes orientalistes, et elle continue d'influencer des artistes fascinés par le drame et la couleur de l'imagination du XIXe siècle.