Cuando Anthony van Dyck pintó Lady Elizabeth Clifford, Condesa de Burlington en 1640, estaba en la cúspide de su fama como retratista de la aristocracia inglesa. Este retrato es uno de varios que pintó de la familia Clifford, que se encontraba entre las más poderosas y ricas de Inglaterra. La comisión no solo era un símbolo de estatus, sino también una declaración de lealtad a la causa realista durante los tensos años previos a la Guerra Civil Inglesa.

La procedencia de la pintura está inusualmente bien documentada, habiendo permanecido en posesión de la familia durante siglos antes de ingresar a colecciones públicas. La condesa se presenta con gracia, su mirada es directa pero reservada, envuelta en suntuosos tejidos que indican su rango. Su mano derecha sostiene delicadamente un pequeño ramo, símbolo de virtud y quizás un guiño a su papel como matriarca. Las perlas en su cuello y muñecas hablan tanto de su riqueza como de la larga ascendencia de su familia, mientras que el fondo plateado y tenue enfoca la atención en su expresión serena.

A diferencia de los retratos más teatrales de Peter Lely, quien sucedió a Van Dyck en la corte, esta obra enfatiza la dignidad sobre la exhibición; la calma del retratado es el verdadero sujeto. La luz, suave y uniforme, acaricia su rostro y manos, otorgando una sensación de inmediatez e intimidad rara en el retrato formal de la época. El viaje de la pintura refleja las cambiantes fortunas de la nobleza inglesa. Encargada por la familia Clifford, colgó en su propiedad durante generaciones, sobreviviendo a los tumultos de la Guerra Civil y a los posteriores cambios en los gustos y la fortuna.

En el siglo XIX, a medida que se reavivó el interés por Van Dyck, el retrato fue exhibido en varias retrospectivas importantes, consolidando su reputación como un referente del retrato aristocrático inglés. Hoy en día, se encuentra en una colección nacional, donde continúa ofreciendo a los espectadores un vistazo al mundo de la Inglaterra del siglo XVII y el atractivo duradero del arte de Van Dyck.