Quando Anthony van Dyck pintou Lady Elizabeth Clifford, Condessa de Burlington em 1640, ele estava no auge de sua fama como retratista da aristocracia inglesa. Este retrato é um dos vários que ele pintou da família Clifford, que estava entre as mais poderosas e ricas da Inglaterra. A comissão não era apenas um símbolo de status, mas também uma declaração de lealdade à causa realista durante os anos tensos que antecederam a Guerra Civil Inglesa.

A procedência da pintura está incomumente bem documentada, tendo permanecido na posse da família por séculos antes de entrar em coleções públicas. A condessa se apresenta com graça, seu olhar é direto, mas reservado, envolta em tecidos suntuosos que sinalizam seu posto. Sua mão direita segura delicadamente um pequeno buquê, um símbolo de virtude e talvez uma referência ao seu papel como matriarca. As pérolas em seu pescoço e pulsos falam tanto de sua riqueza quanto da longa linhagem de sua família, enquanto o fundo suave e prateado foca o olhar em sua expressão composta.

Ao contrário dos retratos mais teatrais de Peter Lely, que sucedeu Van Dyck na corte, esta obra enfatiza a dignidade sobre a exibição; a calma da retratada é o verdadeiro sujeito. A luz, suave e uniforme, acaricia seu rosto e mãos, conferindo uma sensação de imediata intimidade rara na retratação formal da época. A jornada da pintura espelha as fortunas mutáveis da nobreza inglesa. Encomendada pela família Clifford, ela pendurou em sua propriedade por gerações, sobrevivendo às turbulências da Guerra Civil e às mudanças subsequentes de gosto e fortuna.

No século XIX, à medida que o interesse por Van Dyck ressurgiu, o retrato foi exibido em várias retrospectivas importantes, consolidando sua reputação como um marco do retrato aristocrático inglês. Hoje, está em uma coleção nacional, onde continua a oferecer aos espectadores um vislumbre do mundo da Inglaterra do século XVII e o apelo duradouro da arte de Van Dyck.