Cuando Paul Cézanne pintó Dama de Azul en 1904, se acercaba al final de su vida y carrera, pero aún buscaba inquietamente nuevas formas de ver. Este retrato es especialmente fascinante porque se cree ampliamente que representa a su dedicada ama de llaves, Madame Brémond, quien había cuidado de la familia Cézanne durante décadas. A diferencia de sus retratos anteriores, más formales, aquí la pincelada de Cézanne disuelve las fronteras entre el retratado y el fondo, insinuando la creciente abstracción del artista.

La pintura se erige como uno de los últimos grandes retratos que Cézanne completó antes de su muerte en 1906, y ha intrigado a los académicos durante mucho tiempo por su calidad inacabada, casi experimental. La mujer se sienta erguida, con las manos juntas en su regazo, la mirada fija más allá del espectador, como si estuviera perdida en sus pensamientos. El vestido azul está representado en amplios trazos irregulares, sus pliegues y sombras construidos a partir de tonos cambiantes, mientras que su rostro está modelado con los característicos bloques de color de Cézanne, dándole una solidez escultórica. El fondo, un torbellino de azul y gris, parece envolverla, difuminando la línea entre figura y espacio.

Este enfoque contrasta marcadamente con, por ejemplo, los nítidos y elegantes retratos de sociedad de John Singer Sargent, donde el retratado y el entorno son siempre distintos. En Dama de Azul, el enfoque de Cézanne no está en capturar un parecido o estatus social, sino en explorar la estructura y la armonía del color y la forma. Dama de Azul nunca se exhibió durante la vida de Cézanne, y su historia temprana sigue siendo algo oscura. Entró en la colección de Ambroise Vollard, el legendario comerciante que defendió la obra de Cézanne, antes de pasar por varias manos privadas.

Hoy en día, se encuentra en el Museo del Hermitage en San Petersburgo, un testimonio de la creciente reputación internacional de Cézanne en las décadas posteriores a su muerte. La pintura a menudo se cita como un puente entre el Impresionismo y los primeros atisbos del Cubismo, influyendo en artistas como Henri Matisse y Pablo Picasso, quienes admiraban la radical reinterpretación del retrato por parte de Cézanne.