Lorsque Paul Cézanne a peint Dame en Bleu en 1904, il approchait de la fin de sa vie et de sa carrière, mais il cherchait encore de manière agitée de nouvelles façons de voir. Ce portrait est particulièrement fascinant car on croit largement qu'il représente sa dévouée femme de ménage, Madame Brémond, qui avait pris soin de la famille Cézanne pendant des décennies. Contrairement à ses portraits précédents, plus formels, ici le coup de pinceau de Cézanne dissout les frontières entre le modèle et l'arrière-plan, suggérant l'abstraction croissante de l'artiste.

La peinture se dresse comme l'un des derniers grands portraits que Cézanne a réalisés avant sa mort en 1906, et elle intrigue depuis longtemps les chercheurs par sa qualité inachevée, presque expérimentale. La femme est assise droite, les mains croisées sur ses genoux, le regard fixé juste au-delà du spectateur, comme perdue dans ses pensées. La robe bleue est rendue en larges coups de pinceau irréguliers, ses plis et ombres construits à partir de tons changeants, tandis que son visage est modelé avec les blocs de couleur caractéristiques de Cézanne, lui conférant une solidité sculpturale. L'arrière-plan, un tourbillon de bleu et de gris, semble l'envelopper, estompant la ligne entre la figure et l'espace.

Cette approche contraste fortement avec, par exemple, les portraits de société nets et élégants de John Singer Sargent, où le modèle et le cadre sont toujours distincts. Dans Dame en Bleu, l'accent de Cézanne n'est pas sur la capture d'une ressemblance ou d'un statut social, mais sur l'exploration de la structure et de l'harmonie de la couleur et de la forme. Dame en Bleu n'a jamais été exposée de son vivant, et son histoire précoce reste quelque peu obscure. Elle est entrée dans la collection d'Ambroise Vollard, le légendaire marchand qui a défendu le travail de Cézanne, avant de passer par plusieurs mains privées.

Aujourd'hui, elle est conservée au Musée de l'Hermitage à Saint-Pétersbourg, un témoignage de la réputation internationale croissante de Cézanne dans les décennies suivant sa mort. La peinture est souvent citée comme un pont entre l'Impressionnisme et les premiers balbutiements du Cubisme, influençant des artistes comme Henri Matisse et Pablo Picasso, qui admiraient la réinvention radicale du portrait par Cézanne.