Pocas historias de la antigua Roma han resonado con tanta fuerza en el arte occidental como la tragedia de Lucrecia, cuyo destino en 509 a.C. provocó la caída de la monarquía romana. En Lucrecia y su esposo Lucio Tarquinio Colatino, Tiziano eligió un momento de devastación privada que pronto encendería una revolución.

El tema era raro en la pintura veneciana de la época, y el enfoque de Tiziano, que combina el drama psicológico con la sensualidad, fue tan influyente que artistas posteriores, incluidos Rembrandt y Artemisia Gentileschi, volverían a la historia de Lucrecia una y otra vez. Lucrecia, una noble, acaba de revelar a su esposo Colatino la violencia que sufrió a manos de Sexto Tarquinio, el hijo del rey. Tiziano captura el instante cargado antes de su suicidio: Colatino le agarra el brazo, su rostro es una mezcla de horror e impotencia, mientras la mirada de Lucrecia está fija, su mano sostiene el puñal que pondrá fin a su vida. El blanco de sus vestiduras y la carne expuesta atraen la mirada hacia su vulnerabilidad, mientras que el fondo sombrío aísla a la pareja, intensificando el enfoque emocional.

A diferencia de La tragedia de Lucrecia de Botticelli, las figuras de Tiziano se retuercen en agitación, sus cuerpos y rostros vivos con emociones conflictivas. Los orígenes precisos de esta pintura aún se debaten, ya que la comisión no está documentada, pero generalmente se data alrededor de 1515, cuando Tiziano se estaba estableciendo como el pintor principal de Venecia. La historia temprana de la obra es oscura, típica de muchas de las escenas mitológicas privadas de Tiziano, que a menudo circulaban entre coleccionistas en el norte de Italia antes de ingresar a colecciones públicas. Hoy en día, Lucrecia y su esposo Lucio Tarquinio Colatino es valorada no solo por su poder dramático, sino también como un ejemplo temprano del estilo maduro de Tiziano, donde la narrativa y la psicología se entrelazan en un rico color pictórico.