고대 로마의 이야기 중 루크레티아의 비극처럼 서양 미술에 강력하게 울려 퍼진 이야기는 드물다. 기원전 509년, 그녀의 운명은 로마 군주제의 몰락을 촉발했다. 루크레티아와 그녀의 남편 루키우스 타르퀴니우스 콜라티누스에서 티치아노는 곧 혁명을 일으킬 개인적 비극의 순간을 선택했다.

이 주제는 당시 베네치아 회화에서 드물었고, 티치아노의 접근 방식—심리적 드라마와 관능성을 결합한—은 매우 영향력이 있어, 이후의 예술가들인 렘브란트와 아르테미시아 젠틸레스키가 루크레티아의 이야기에 여러 번 돌아가게 만들었다. 루크레티아는 귀족 여성으로, 남편 콜라티누스에게 왕의 아들 섹스투스 타르퀴니우스에게 당한 폭력을 드러냈다. 티치아노는 그녀의 자살 직전의 긴장된 순간을 포착한다: 콜라티누스는 그녀의 팔을 움켜잡고, 그의 얼굴에는 공포와 무력감이 뒤섞여 있으며, 루크레티아는 단단히 고정된 시선으로 자신의 생을 끝낼 단검을 쥐고 있다. 그녀의 의복의 흰색과 드러난 피부는 그녀의 취약성을 강조하며, 어두운 배경은 두 사람을 고립시켜 감정의 집중을 강화한다.

보티첼리의 더 정적인 루크레티아의 비극과는 달리, 티치아노의 인물들은 동요하며 몸과 얼굴에 상반된 감정을 담고 있다. 이 그림의 정확한 기원은 여전히 논란이 되고 있으며, 위임 기록이 없기 때문에 일반적으로 1515년경으로 추정된다. 이 시기에 티치아노는 베네치아의 주요 화가로 자리 잡고 있었다. 이 작품의 초기 역사 또한 불분명하며, 이는 많은 티치아노의 개인 신화적 장면에서 전형적이다.

이러한 작품들은 종종 북부 이탈리아의 수집가들 사이에서 유통된 후 공공 컬렉션에 들어갔다. 오늘날 루크레티아와 그녀의 남편 루키우스 타르퀴니우스 콜라티누스는 그 극적인 힘뿐만 아니라 서사와 심리가 풍부한 화풍의 색채로 엮인 티치아노의 성숙한 스타일의 초기 사례로서도 소중히 여겨진다.