Wenige Geschichten aus dem antiken Rom haben so kraftvoll in der westlichen Kunst widerhallt wie die Tragödie der Lucretia, deren Schicksal 509 v. Chr. den Fall der römischen Monarchie auslöste.

In Lucretia und ihrem Ehemann Lucius Tarquinius Collatinus wählte Titian einen Moment privater Verwüstung, der bald eine Revolution entfachen würde. Das Thema war zu dieser Zeit in der venezianischen Malerei selten, und Titians Ansatz — der psychologisches Drama mit Sinnlichkeit verbindet — war so einflussreich, dass spätere Künstler, darunter Rembrandt und Artemisia Gentileschi, immer wieder auf Lucretias Geschichte zurückkamen. Lucretia, eine Adelige, hat gerade ihrem Ehemann Collatinus die Gewalt offenbart, die sie durch Sextus Tarquinius, den Sohn des Königs, erlitten hat. Titian erfasst den geladenen Moment vor ihrem Selbstmord: Collatinus hält ihren Arm, sein Gesicht ist eine Mischung aus Entsetzen und Hilflosigkeit, während Lucretias Blick fest ist, ihre Hand den Dolch umklammert, der ihr Leben beenden wird.

Das Weiß ihrer Gewänder und das entblößte Fleisch ziehen den Blick auf ihre Verwundbarkeit, während der schattierte Hintergrund das Paar isoliert und den emotionalen Fokus intensiviert. Im Gegensatz zu Botticellis statischer Die Tragödie der Lucretia winden sich Titians Figuren in Aufregung, ihre Körper und Gesichter leben von widersprüchlichen Emotionen. Die genauen Ursprünge dieses Gemäldes sind noch umstritten, da der Auftrag nicht dokumentiert ist, aber es wird allgemein um 1515 datiert, als Titian sich als führender Maler Venedigs etablierte. Die frühe Geschichte des Werks ist unklar, was typisch für viele von Titians privaten mythologischen Szenen ist, die oft unter Sammlern im Norden Italiens zirkulierten, bevor sie in öffentliche Sammlungen gelangten.

Heute wird Lucretia und ihr Ehemann Lucius Tarquinius Collatinus nicht nur für seine dramatische Kraft geschätzt, sondern auch als frühes Beispiel für Titians reifen Stil, in dem Erzählung und Psychologie in reichem, malerischem Farbenspiel verwoben sind.