Poucas histórias da Roma antiga ecoaram tão poderosamente na arte ocidental como a tragédia de Lucrécia, cujo destino em 509 a.C. provocou a queda da monarquia romana. Em Lucrécia e seu marido Lúcio Tarquínio Colatino, Tiziano escolheu um momento de devastação privada que logo acenderia uma revolução.

O tema era raro na pintura veneziana da época, e a abordagem de Tiziano — combinando drama psicológico com sensualidade — foi tão influente que artistas posteriores, incluindo Rembrandt e Artemisia Gentileschi, voltariam à história de Lucrécia repetidamente. Lucrécia, uma nobre, acaba de revelar ao seu marido Colatino a violência que sofreu nas mãos de Sexto Tarquínio, o filho do rei. Tiziano captura o instante carregado antes de seu suicídio: Colatino segura seu braço, seu rosto uma mistura de horror e impotência, enquanto o olhar de Lucrécia está fixo, sua mão segurando a adaga que porá fim à sua vida. O branco de suas vestes e a carne exposta atraem o olhar para sua vulnerabilidade, enquanto o fundo sombrio isola o casal, intensificando o foco emocional.

Ao contrário de A Tragédia de Lucrécia de Botticelli, as figuras de Tiziano se retorcem em agitação, seus corpos e rostos vivos com emoções conflitantes. As origens precisas desta pintura ainda são debatidas, já que a comissão não está documentada, mas geralmente é datada por volta de 1515, quando Tiziano estava se estabelecendo como o principal pintor de Veneza. A história inicial da obra é obscura, típica de muitas das cenas mitológicas privadas de Tiziano, que frequentemente circulavam entre colecionadores no norte da Itália antes de entrar em coleções públicas. Hoje, Lucrécia e seu marido Lúcio Tarquínio Colatino é valorizada não apenas por seu poder dramático, mas também como um exemplo inicial do estilo maduro de Tiziano, onde narrativa e psicologia se entrelaçam em uma rica cor pictórica.