Nadie sabe con certeza quién es el hombre de Hombre con laúd, pero su mirada desenfadada y su elegante atuendo han mantenido a los espectadores adivinando durante siglos. Pintado por Anthony van Dyck en 1627, este retrato se destaca entre sus obras tempranas por su vívida sensación de carácter y la ambigüedad de la identidad de su modelo. Algunos han especulado que la pintura es un autorretrato, mientras que otros sugieren que podría ser un músico de la corte de Amberes, o incluso un amigo del artista.

La incertidumbre ha alimentado el debate desde el siglo XVIII, cuando la pintura apareció por primera vez en colecciones documentadas. En el corazón de la composición hay un joven, con los dedos en las cuerdas de un laúd, como si estuviera atrapado en el acto de serenatear o quizás acabando una canción. Su mirada directa se encuentra con la del espectador, invitándonos a entrar en el mundo privado de la música y la actuación. El lujoso traje—terciopelo y encaje—señala tanto riqueza como un cierto toque teatral, mientras que la luz cálida llama la atención sobre las manos expresivas y el instrumento pulido.

En contraste con los músicos más formales e introspectivos pintados por Caravaggio o Frans Hals, van Dyck otorga a su sujeto una sensación de inmediatez y compromiso, sugiriendo tanto la personalidad del modelo como su habilidad. La procedencia temprana de Hombre con laúd es oscura, típica de muchos retratos del prolífico período de Amberes de van Dyck. No se sabe quién encargó o adquirió la pintura por primera vez, ni se ha establecido firmemente su medio, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo, como la mayoría de las obras de van Dyck de esta época. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias colecciones privadas, a veces mal atribuida a otros maestros flamencos antes de ser identificada de manera segura como van Dyck en el siglo XX.

Hoy en día, se reconoce como un vívido ejemplo del talento del artista para la percepción psicológica, pintado justo antes de su traslado a Inglaterra y los grandiosos retratos de corte que lo harían famoso.