Personne ne sait avec certitude qui est l'homme de Homme avec un luth, mais son regard audacieux et son élégante tenue ont tenu les spectateurs en haleine pendant des siècles. Peint par Anthony van Dyck en 1627, ce portrait se distingue parmi ses œuvres précoces par son sens vivant du caractère et l'ambiguïté de l'identité de son modèle. Certains ont spéculé que la peinture est un autoportrait, tandis que d'autres suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un musicien de la cour d'Anvers, ou même d'un ami de l'artiste.

Cette incertitude alimente le débat depuis le XVIIIe siècle, lorsque la peinture est apparue pour la première fois dans des collections documentées. Au cœur de la composition se trouve un jeune homme, les doigts posés sur les cordes d'un luth, comme s'il était surpris en train de faire une sérénade ou peut-être de terminer une chanson. Son regard direct croise celui du spectateur, nous invitant à entrer dans le monde privé de la musique et de la performance. Le costume luxueux—velours et dentelle—indique à la fois richesse et une certaine touche théâtrale, tandis que la lumière chaude attire l'attention sur les mains expressives et l'instrument poli.

En contraste avec les musiciens plus formels et introspectifs peints par Caravaggio ou Frans Hals, van Dyck donne à son sujet un sentiment d'immédiateté et d'engagement, suggérant autant la personnalité du modèle que son habileté. La provenance précoce de Homme avec un luth est obscure, typique de nombreux portraits de la période prolifique d'Anvers de van Dyck. On ne sait pas qui a commandé ou acquis la peinture pour la première fois, ni son médium n'est fermement établi, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, comme la plupart des œuvres de van Dyck de cette époque. Au fil des siècles, la peinture a passé par plusieurs collections privées, parfois mal attribuée à d'autres maîtres flamands avant d'être identifiée de manière sûre comme étant de van Dyck au XXe siècle.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple vivant du don de l'artiste pour la perception psychologique, peinte juste avant son déménagement en Angleterre et les grands portraits de cour qui feraient sa renommée.