Ninguém sabe ao certo quem é o homem de Homem com alaúde, mas seu olhar ousado e traje elegante mantiveram os espectadores adivinhando por séculos. Pintado por Anthony van Dyck em 1627, este retrato se destaca entre suas obras iniciais por sua vívida sensação de caráter e a ambiguidade da identidade de seu modelo. Alguns especularam que a pintura é um autorretrato, enquanto outros sugerem que poderia ser um músico da corte de Antuérpia, ou até mesmo um amigo do artista.

A incerteza alimentou o debate desde o século XVIII, quando a pintura apareceu pela primeira vez em coleções documentadas. No coração da composição está um jovem, com os dedos posicionados nas cordas de um alaúde, como se estivesse preso no ato de serenatar ou talvez apenas terminando uma canção. Seu olhar direto encontra o espectador, convidando-nos a entrar no mundo privado da música e da performance. O traje luxuoso—veludo e renda—indica tanto riqueza quanto um certo toque teatral, enquanto a luz quente chama a atenção para as mãos expressivas e o instrumento polido.

Em contraste com os músicos mais formais e introspectivos pintados por Caravaggio ou Frans Hals, van Dyck dá ao seu sujeito uma sensação de imediata conexão e envolvimento, sugerindo tanto a personalidade do modelo quanto sua habilidade. A proveniência inicial de Homem com alaúde é obscura, típica de muitos retratos do prolífico período de Antuérpia de van Dyck. Não se sabe quem encomendou ou adquiriu a pintura pela primeira vez, nem seu meio está firmemente estabelecido, embora seja provável que seja óleo sobre tela, como a maioria das obras de van Dyck dessa época. Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias coleções privadas, ocasionalmente mal atribuída a outros mestres flamengos antes de ser identificada de forma segura como van Dyck no século XX.

Hoje, é reconhecida como um exemplo vívido do talento do artista para a percepção psicológica, pintada pouco antes de sua mudança para a Inglaterra e os grandiosos retratos de corte que o tornariam famoso.