En 1641, la niña de nueve años Mary Stuart se convirtió en la primera hija de un monarca inglés en casarse con la Casa de Orange de los Países Bajos, una unión que daría forma al futuro tanto de Inglaterra como de los Países Bajos. Este retrato de Anthony van Dyck fue probablemente pintado alrededor de la época de su matrimonio, capturando a la joven princesa en un momento crucial en el que la diplomacia, la ambición dinástica y el destino personal convergían. La alianza fue celebrada y analizada en toda Europa, ya que vinculaba la línea Stuart con la poderosa República Holandesa durante un período de agitación política.

La pintura se erige como testigo de este calculado emparejamiento real, que un día haría de Mary la madre de Guillermo III de Inglaterra. Mary aparece serena y compuesta, su mirada firme y su vestimenta rica en sedas y perlas que corresponden a su estatus. Van Dyck, pintor de la corte de su padre Carlos I, elige mostrarla no como una niña, sino como una joven lista para su papel en el escenario europeo. El delicado cuello de encaje, la pesada cadena de oro y el sutil juego de luces en su rostro indican su elevado rango y las expectativas que se tienen sobre ella.

A diferencia de los retratos más juguetones o informales de niños de Frans Hals, el enfoque de Van Dyck es formal y digno, enfatizando el peso del deber real sobre la inocencia juvenil. El fondo permanece sobrio, dirigiendo la atención del espectador hacia la expresión de Mary, una mezcla de solemnidad y determinación. La procedencia exacta de esta pintura no está completamente documentada, pero los retratos de Mary por Van Dyck eran muy solicitados tanto por mecenas ingleses como holandeses, y se conocen varias versiones o copias. Al igual que con muchos retratos reales de la época, probablemente se pretendía como un regalo diplomático o una pieza conmemorativa para un hogar noble.

Van Dyck produjo varios retratos de la familia Stuart durante su tiempo en la corte inglesa, y su elegante estilo se convirtió en sinónimo de la imagen de la realeza inglesa en el período barroco. Hoy en día, esta pintura es valorada no solo por su arte, sino también como una rara visión de la vida de una princesa cuyo destino estaba inextricablemente ligado a los grandes acontecimientos de la Europa del siglo XVII.