Em 1641, a menina de nove anos Mary Stuart tornou-se a primeira filha de um monarca inglês a casar-se com a Casa de Orange dos Países Baixos, uma união que moldaria o futuro tanto da Inglaterra quanto dos Países Baixos. Este retrato de Anthony van Dyck foi provavelmente pintado por volta da época de seu casamento, capturando a jovem princesa em um momento crucial em que a diplomacia, a ambição dinástica e o destino pessoal convergiam. A aliança foi celebrada e analisada em toda a Europa, pois ligava a linhagem Stuart à poderosa República Holandesa durante um período de agitação política.

A pintura se ergue como testemunha desse casamento real calculado, que um dia faria de Mary a mãe de Guilherme III da Inglaterra. Mary aparece serena e composta, seu olhar firme e sua vestimenta rica em sedas e pérolas condizentes com seu status. Van Dyck, pintor da corte de seu pai Carlos I, escolhe mostrá-la não como uma criança, mas como uma jovem mulher pronta para seu papel no palco europeu. O delicado colar de renda, a pesada corrente de ouro e o sutil jogo de luz em seu rosto sinalizam seu elevado posto e as expectativas colocadas sobre ela.

Ao contrário dos retratos mais brincalhões ou informais de crianças de Frans Hals, a abordagem de Van Dyck é formal e digna, enfatizando o peso do dever real sobre a inocência juvenil. O fundo permanece sóbrio, direcionando a atenção do espectador para a expressão de Mary, uma mistura de solenidade e determinação. A procedência exata desta pintura não está totalmente documentada, mas retratos de Mary por Van Dyck eram muito procurados tanto por patronos ingleses quanto holandeses, e várias versões ou cópias são conhecidas. Assim como muitos retratos reais da época, provavelmente foi destinada como um presente diplomático ou uma peça comemorativa para uma casa nobre.

Van Dyck produziu vários retratos da família Stuart durante seu tempo na corte inglesa, e seu estilo elegante se tornou sinônimo da imagem da realeza inglesa no período barroco. Hoje, esta pintura é valorizada não apenas por sua arte, mas também como uma rara visão da vida de uma princesa cujo destino estava inextricavelmente ligado aos grandes eventos da Europa do século XVII.