Nel 1641, la bambina di nove anni Mary Stuart divenne la prima figlia di un monarca inglese a sposarsi con la Casa d'Orange dei Paesi Bassi, un'unione che avrebbe plasmato il futuro sia dell'Inghilterra che dei Paesi Bassi. Questo ritratto di Anthony van Dyck fu probabilmente dipinto intorno al momento del suo matrimonio, catturando la giovane principessa in un momento cruciale in cui diplomazia, ambizione dinastica e destino personale si intrecciavano. L'alleanza fu celebrata e scrutinata in tutta Europa, poiché legava la linea Stuart alla potente Repubblica Olandese durante un periodo di turbolenze politiche.

Il dipinto si erge come testimone di questo calcolato accoppiamento reale, che un giorno avrebbe reso Mary la madre di Guglielmo III d'Inghilterra. Mary appare composta e serena, il suo sguardo è fermo e il suo abbigliamento ricco di sete e perle che si addicono al suo status. Van Dyck, pittore di corte di suo padre Carlo I, sceglie di mostrarla non come una bambina, ma come una giovane donna pronta per il suo ruolo sulla scena europea. Il delicato colletto di pizzo, la pesante catena d'oro e il sottile gioco di luce sul suo volto segnalano tutti il suo rango elevato e le aspettative riposte su di lei.

A differenza dei ritratti più giocosi o informali di bambini di Frans Hals, l'approccio di Van Dyck è formale e dignitoso, enfatizzando il peso del dovere reale rispetto all'innocenza giovanile. Lo sfondo rimane sobrio, attirando l'attenzione dello spettatore sull'espressione di Mary, una miscela di solennità e determinazione. La provenienza esatta di questo dipinto non è completamente documentata, ma i ritratti di Mary da parte di Van Dyck erano molto ricercati sia da mecenati inglesi che olandesi, e sono conosciute diverse versioni o copie. Come molti ritratti reali dell'epoca, probabilmente era destinato come dono diplomatico o come pezzo commemorativo per una casa nobile.

Van Dyck produsse numerosi ritratti della famiglia Stuart durante il suo periodo alla corte inglese, e il suo stile elegante divenne sinonimo dell'immagine della regalità inglese nel periodo barocco. Oggi, questo dipinto è apprezzato non solo per la sua arte, ma anche come una rara visione della vita di una principessa il cui destino era inestricabilmente legato ai grandi eventi dell'Europa del XVII secolo.