Cuando Madre e hijo con un pañuelo rosa se exhibió por primera vez en 1908, los críticos lo reconocieron de inmediato como uno de los últimos triunfos de Mary Cassatt, un período en el que su vista comenzaba a fallar, pero su visión de la intimidad maternal permanecía intacta. Esta obra pertenece a un grupo célebre de pinturas de madre e hijo que Cassatt produjo tras su regreso de la Exposición de Compra de Luisiana de 1904, donde fue honrada con una retrospectiva. El pañuelo rosa, que da título a la pintura, se convirtió en un motivo en varias de sus composiciones de esta época, lo que llevó a algunos académicos a debatir si pertenecía a la propia Cassatt o a su modelo favorito.

La cuestión del origen del pañuelo sigue sin resolverse, añadiendo un toque de intriga a la historia de la obra. La escena que Cassatt eligió es un momento privado y cotidiano: una madre acuna suavemente a su hijo, cuyas pequeñas manos se extienden para tocar el pañuelo rosa que cae sobre los hombros de la mujer. La mirada de la madre está baja, su expresión absorbida en el niño, mientras que el rostro del niño está orientado hacia afuera, involucrando al espectador con sus ojos grandes y curiosos. La suave y rápida pincelada y la delicada paleta, características del estilo maduro de Cassatt, otorgan a las figuras una sensación de inmediatez y calidez.

El pañuelo rosa, representado con un solo trazo audaz, atrae la mirada y sirve como un puente visual entre madre e hijo, simbolizando el tierno vínculo que comparten. A diferencia de las escenas más decorativas de madre e hijo de Renoir, el enfoque de Cassatt está en la conexión psicológica más que en la belleza superficial. La procedencia de Madre e hijo con un pañuelo rosa es típica de los retratos tardíos de Cassatt: probablemente pintada en su casa de campo en Mesnil-Théribus, fue adquirida directamente de la artista por un coleccionista privado estadounidense, como era común para sus obras después de 1900. Su medio no está registrado de manera definitiva, aunque Cassatt a menudo trabajaba en óleo y pastel durante este período.

Hoy en día, la pintura se encuentra en una colección privada, rara vez prestada, y es conocida principalmente a través de catálogos de exposiciones y reproducciones. Como una de sus últimas grandes composiciones de madre e hijo, se erige como un testimonio del compromiso duradero de Cassatt con la exploración del drama silencioso del amor familiar, incluso cuando su propia salud declinaba.