Cuando Amedeo Modigliani exhibió por primera vez sus desnudos en París en 1917, la policía llegó para cerrar la muestra, escandalizada por su franca sensualidad y su mirada directa. Desnudo Acostado de Espaldas pertenece a esta serie notoria, que sorprendió incluso a una ciudad acostumbrada al arte audaz. La pose sin disculpas de la modelo y el erotismo abierto de la pintura fueron vistos como un desafío a la decencia pública, provocando tanto indignación como fascinación entre críticos y coleccionistas por igual. En esta obra, la modelo se reclina sobre el lienzo, su cuerpo estirado lujosamente de un extremo a otro.

A diferencia de las coquetas odaliscas de Ingres o los míticos desnudos de Tiziano, la figura de Modigliani se encuentra con la mirada del espectador directamente, sus rasgos estilizados en el característico óvalo en forma de máscara del artista. El fondo se reduce a tonos cálidos y terrosos, enfocando toda la atención en los miembros alargados de la modelo y el sutil juego de luz sobre su piel. No hay pretextos mitológicos ni elementos alegóricos aquí, solo la celebración franca de la forma humana, representada con una suavidad pictórica que recuerda a los desnudos tardíos de Renoir, pero con una simplicidad moderna, casi escultórica. Los orígenes precisos de Desnudo Acostado de Espaldas siguen siendo inciertos; como muchos de los desnudos de Modigliani, probablemente fue pintado en su estudio de París durante finales de la década de 1910, un período marcado tanto por un fervor creativo como por tumultos personales.

La historia temprana de la obra no está bien documentada, ya que muchas de las pinturas de Modigliani cambiaron de manos de manera privada entre coleccionistas antes de ingresar a colecciones públicas. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de la breve pero influyente carrera de Modigliani, encarnando el espíritu de la École de Paris y la fascinación duradera del artista por lo sensual y lo inmediato.