Quando Amedeo Modigliani espose per la prima volta i suoi nudi a Parigi nel 1917, la polizia arrivò per chiudere la mostra, scandalizzata dalla loro franca sensualità e dal loro sguardo diretto. Nudo sdraiato sulla schiena appartiene a questa serie nota, che scioccò anche una città abituata all'arte audace. La posa senza scuse del modello e l'erotismo aperto della pittura furono visti come una sfida alla decenza pubblica, suscitando sia indignazione che fascinazione tra critici e collezionisti. In quest'opera, il modello si reclina sulla tela, il suo corpo disteso lussuosamente da un bordo all'altro.

A differenza delle timide odalische di Ingres o dei nudi mitologici di Tiziano, la figura di Modigliani incontra lo sguardo dello spettatore direttamente, i suoi tratti stilizzati nell'ovale caratteristico a forma di maschera dell'artista. Lo sfondo è ridotto a toni caldi e terrosi, concentrando tutta l'attenzione sugli arti allungati del modello e sul sottile gioco di luce sulla sua pelle. Non ci sono pretesti mitologici o accessori allegorici qui — solo la celebrazione franca della forma umana, resa con una morbidezza pittorica che ricorda i nudi tardivi di Renoir, ma con una semplicità moderna, quasi scultorea. Le origini precise di Nudo sdraiato sulla schiena rimangono incerte; come molti dei nudi di Modigliani, probabilmente fu dipinto nel suo studio di Parigi alla fine degli anni '10, un periodo segnato sia da fervore creativo che da tumulto personale.

La storia precoce dell'opera non è ben documentata, poiché molte delle opere di Modigliani cambiarono di mano privatamente tra collezionisti prima di entrare in collezioni pubbliche. Oggi, il dipinto si erge come un testimone della breve ma influente carriera di Modigliani, incarnando lo spirito dell'École de Paris e la duratura fascinazione dell'artista per il sensuale e l'immediato.