Quando Amedeo Modigliani exibiu pela primeira vez seus nus em Paris em 1917, a polícia chegou para fechar a mostra, escandalizada pela sensualidade franca e pelo olhar direto das obras. Nu deitado de costas pertence a esta série notória, que chocou até mesmo uma cidade acostumada à arte ousada. A pose sem desculpas da modelo e o erotismo aberto da pintura foram vistos como um desafio à decência pública, provocando tanto indignação quanto fascínio entre críticos e colecionadores. Nesta obra, a modelo se reclina sobre a tela, seu corpo estendido luxuosamente de uma extremidade à outra.

Ao contrário das odaliscas tímidas de Ingres ou dos nus míticos de Titian, a figura de Modigliani encontra o olhar do espectador diretamente, com suas feições estilizadas no oval característico em forma de máscara do artista. O fundo é reduzido a tons quentes e terrosos, focando toda a atenção nos membros alongados da modelo e no sutil jogo de luz sobre sua pele. Não há pretextos mitológicos ou adereços alegóricos aqui — apenas a celebração franca da forma humana, retratada com uma suavidade pictórica que lembra os nus tardios de Renoir, mas com uma simplicidade moderna, quase escultural. As origens precisas de Nu deitado de costas permanecem incertas; como muitos nus de Modigliani, provavelmente foi pintado em seu estúdio em Paris durante o final da década de 1910, um período marcado tanto por fervor criativo quanto por turbulências pessoais.

A história inicial da obra não está bem documentada, pois muitas das pinturas de Modigliani mudaram de mãos de forma privada entre colecionadores antes de entrarem em coleções públicas. Hoje, a pintura se ergue como um testemunho da breve, mas influente carreira de Modigliani, incorporando o espírito da École de Paris e a duradoura fascinação do artista pelo sensual e pelo imediato.