En un giro del destino, Felipe III de Diego Velázquez sobrevive solo a través de registros escritos y copias, ya que el original se perdió en el devastador incendio del Real Alcázar de Madrid en 1734. Esta pintura no era un retrato real cualquiera; formaba parte de una gran comisión en 1627, cuando Velázquez y varios pintores de la corte fueron desafiados a representar la expulsión de los moros de España. La entrada ganadora de Velázquez le valió el codiciado título de pintor de la corte, marcando un punto de inflexión en su carrera y asegurando su lugar en el corazón del poder de los Habsburgo. La pintura captura al difunto rey, Felipe III, no en carne y hueso, sino como una presencia idealizada y póstuma, presidiendo un momento de drama nacional.

Velázquez eligió representar al monarca en plena gala, montado a caballo, con su mirada serena fija al frente como símbolo de autoridad y derecho divino. El destello de la armadura, la banda blanca cruzando el pecho y el bastón levantado señalan mando y victoria, mientras que el profundo fondo sombrío aísla al rey, enfocando la atención del espectador en su figura solitaria. A diferencia de los retratos ecuestres más teatrales de Rubens, el enfoque de Velázquez fue contenido, enfatizando la dignidad sobre el espectáculo. Aunque el original se ha perdido, su influencia perdura a través de copias y descripciones escritas, y sigue siendo un punto de referencia para los académicos que exploran los primeros años de Velázquez en la corte.

La pintura fue encargada por el poderoso Conde-Duque de Olivares, quien reconoció el talento y la ambición del joven sevillano. Su pérdida se siente intensamente, ya que se encontraba en la encrucijada de la transición de Velázquez de prodigio regional a favorito real. Hoy, su memoria vive en la colección del Prado, donde obras relacionadas y retratos reales posteriores de Velázquez continúan moldeando nuestra comprensión de la pintura barroca española.