In una svolta del destino, Filippo III di Diego Velázquez sopravvive solo attraverso registrazioni scritte e copie, poiché l'originale è andato perso nel devastante incendio del Palazzo Reale di Madrid nel 1734. Questo dipinto non era un semplice ritratto reale; faceva parte di un grande incarico nel 1627, quando Velázquez e diversi pittori di corte furono sfidati a rappresentare l'espulsione dei Mori dalla Spagna. L'opera vincente di Velázquez gli valse il titolo ambito di pittore di corte, segnando un punto di svolta nella sua carriera e assicurando il suo posto nel cuore del potere degli Asburgo. Il dipinto cattura il defunto re, Filippo III, non nella carne, ma come una presenza idealizzata e postuma, presiedendo a un momento di dramma nazionale.

Velázquez scelse di ritrarre il monarca in pieno abbigliamento regale, a cavallo, con lo sguardo calmo fisso davanti a sé come simbolo di autorità e diritto divino. Il luccichio dell'armatura, la fascia bianca che attraversa il petto e il bastone sollevato segnalano comando e vittoria, mentre lo sfondo profondo e ombreggiato isola il re, concentrando l'attenzione dello spettatore sulla sua figura solitaria. A differenza dei ritratti equestri più teatrali di Rubens, l'approccio di Velázquez era contenuto, enfatizzando la dignità piuttosto che lo spettacolo. Sebbene l'originale sia andato perso, la sua influenza perdura attraverso copie e descrizioni scritte, e rimane un punto di riferimento per gli studiosi che esplorano i primi anni di Velázquez alla corte.

Il dipinto fu commissionato dal potente Conte-Duca di Olivares, che riconobbe il talento e l'ambizione del giovane sevillano. La sua perdita si fa sentire intensamente, poiché si trovava all'incrocio della transizione di Velázquez da prodigio regionale a favorito reale. Oggi, la sua memoria vive nella collezione del Prado, dove opere correlate e ritratti reali successivi di Velázquez continuano a plasmare la nostra comprensione della pittura barocca spagnola.