Cuando Francisco de Goya pintó Picnic en 1786, estaba en el centro de un encargo real que transformaría su carrera: la creación de cartones para tapices para el comedor del Príncipe y la Princesa de Asturias en El Escorial. Estos cartones, diseños a tamaño real para tapices, estaban destinados a llevar escenas de la vida cotidiana española al palacio real, un movimiento audaz que señalaba una nueva apreciación por las costumbres del pueblo común. Picnic fue una de estas obras, y su representación animada del ocio dista mucho de las formalidades del retrato de corte. En Picnic, un grupo de figuras elegantemente vestidas se reclina sobre la hierba, con su festín extendido ante ellos, mientras un sirviente sirve vino y un perro espera expectante por las sobras.

El momento que captura Goya es uno de risa y coqueteo: una joven levanta su copa, su mirada se encuentra con la de un compañero, mientras otro hombre gesticula animadamente con un abanico. La brillante luz del día baña la escena en calidez, iluminando las sedas y satines de sus trajes, símbolos tanto de su estatus como de los placeres del campo español. A diferencia del tono moralizante de las escenas de género de William Hogarth, el enfoque de Goya es ligero, casi celebratorio, invitando al espectador a unirse a la diversión en lugar de juzgarla. El cartón original de tapiz de Picnic permaneció en la colección real, mientras que el tapiz en sí fue tejido para El Escorial.

A lo largo de los siglos, los cartones sufrieron por el descuido y los cambios de gustos, pero su importancia fue redescubierta en el siglo XIX a medida que los eruditos rastreaban la evolución de Goya de artista decorativo a cronista de la sociedad española. Hoy en día, Picnic se conserva en el Museo del Prado, donde se erige como un testimonio de la temprana capacidad de Goya para combinar la observación con el ingenio. El medio exacto sigue siendo incierto; la mayoría de los cartones se pintaron al óleo sobre lienzo, pero la animada pincelada y la paleta vívida de la obra ya insinúan las innovaciones que definirían sus posteriores obras maestras.