Quando Francisco de Goya dipinse Picnic nel 1786, si trovava al centro di un incarico reale che avrebbe trasformato la sua carriera: la creazione di cartoni per arazzi per la sala da pranzo del Principe e della Principessa delle Asturie a El Escorial. Questi cartoni, disegni a grandezza naturale per arazzi, erano destinati a portare scene della vita quotidiana spagnola nel palazzo reale, una mossa audace che segnalava una nuova apprezzamento per le usanze del popolo comune. Picnic era una di queste opere, e la sua vivace rappresentazione del tempo libero era ben lontana dalle formalità del ritratto di corte. In Picnic, un gruppo di figure elegantemente vestite si sdraia sull'erba, il loro banchetto disteso davanti a loro, mentre un servitore versa vino e un cane aspetta con ansia avanzi.

Il momento catturato da Goya è fatto di risate e flirt: una giovane donna alza il suo bicchiere, il suo sguardo incontra quello di un compagno, mentre un altro uomo gesticola animatamente con un ventaglio. La luce brillante del giorno avvolge la scena in calore, illuminando le sete e i rasi dei loro costumi, simboli del loro status e dei piaceri della campagna spagnola. A differenza del tono moralistico delle scene di genere di William Hogarth, l'approccio di Goya è leggero, quasi celebrativo, invitando lo spettatore a unirsi al divertimento piuttosto che a giudicarlo. Il cartone originale di Picnic è rimasto nella collezione reale, mentre l'arazzo stesso è stato tessuto per El Escorial.

Nel corso dei secoli, i cartoni hanno sofferto per trascuratezza e cambiamenti di gusto, ma la loro importanza è stata riscoperta nel diciannovesimo secolo mentre gli studiosi tracciavano l'evoluzione di Goya da artista decorativo a cronista della società spagnola. Oggi, Picnic è conservato al Museo del Prado, dove si erge come un testimone della capacità precoce di Goya di mescolare osservazione e ingegno. Il mezzo esatto rimane incerto; la maggior parte dei cartoni è stata dipinta a olio su tela, ma il vivace tocco di pennello e la palette vivace dell'opera già accennano alle innovazioni che avrebbero definito i suoi successivi capolavori.