Als Francisco de Goya Picnic 1786 malte, befand er sich im Zentrum eines königlichen Auftrags, der seine Karriere verändern sollte: die Schaffung von Wandteppichcartoons für das Speisezimmer des Prinzen und der Prinzessin von Asturien in El Escorial. Diese Cartoons, maßstabsgetreue Entwürfe für Wandteppiche, sollten Szenen des alltäglichen spanischen Lebens in den königlichen Palast bringen, ein mutiger Schritt, der eine neue Wertschätzung für die Bräuche des einfachen Volkes signalisierte. Picnic war eines dieser Werke, und seine lebendige Darstellung der Freizeit war weit entfernt von den Formalitäten der Hofporträtmalerei. In Picnic lehnt eine Gruppe elegant gekleideter Figuren im Gras, ihr Festmahl vor ihnen ausgebreitet, während ein Diener Wein einschenkt und ein Hund erwartungsvoll auf Reste wartet.

Der Moment, den Goya einfängt, ist einer des Lachens und Flirts: Eine junge Frau hebt ihr Glas, ihr Blick trifft den eines Begleiters, während ein anderer Mann lebhaft mit einem Fächer gestikuliert. Das helle Tageslicht taucht die Szene in Wärme und beleuchtet die Seiden und Satins ihrer Kostüme – Symbole sowohl ihres Status als auch der Freuden der spanischen Landschaft. Im Gegensatz zum moralisierenden Ton der englischen Genreszenen von William Hogarth ist Goyas Ansatz leicht, fast feierlich und lädt den Betrachter ein, sich der Fröhlichkeit anzuschließen, anstatt sie zu beurteilen. Der originale Wandteppichcartoon von Picnic blieb in der königlichen Sammlung, während der Wandteppich selbst für El Escorial gewebt wurde.

Im Laufe der Jahrhunderte litten die Cartoons unter Vernachlässigung und wechselnden Geschmäckern, aber ihre Bedeutung wurde im neunzehnten Jahrhundert wiederentdeckt, als Gelehrte Goyas Entwicklung vom dekorativen Künstler zum Chronisten der spanischen Gesellschaft nachverfolgten. Heute wird Picnic im Museo del Prado aufbewahrt, wo es als Zeugnis von Goyas früher Fähigkeit steht, Beobachtung mit Witz zu verbinden. Das genaue Medium bleibt ungewiss; die meisten Cartoons wurden in Öl auf Leinwand gemalt, aber die lebendige Pinselarbeit und die lebendige Farbpalette des Werkes deuten bereits auf die Innovationen hin, die seine späteren Meisterwerke prägen würden.