Nadie conoce la identidad de la mujer en Retrato de una dama sosteniendo un abanico, sin embargo, su mirada ha inspirado siglos de especulación. Pintada por Artemisia Gentileschi alrededor de 1620, esta obra se destaca porque es uno de los pocos retratos sobrevivientes de la artista, quien es más conocida por sus dramáticas heroínas bíblicas. Algunos se han preguntado si la modelo podría ser un miembro de la corte de los Medici, o incluso un autorretrato disfrazado, pero ningún documento ha confirmado su nombre.

El aire de misterio de la pintura se intensifica por el hecho de que su medio sigue siendo incierto: es probable que sea óleo sobre lienzo, pero no está probado. La dama aparece en un momento de serena quietud, su mano sosteniendo delicadamente un abanico, sus ojos encontrándose con los del espectador con una tranquila confianza. Su vestimenta, ricamente bordada y con un collar de perlas en el cuello, señala tanto estatus como contención. El abanico, un accesorio de lujo en la Europa de principios del siglo XVII, puede insinuar su riqueza o gusto cosmopolita.

A diferencia del drama evidente de Judith decapitando a Holofernes de Artemisia Gentileschi, este retrato es íntimo, la luz modelando suavemente las características y manos de la modelo. Donde Anthony van Dyck podría haber representado un sujeto similar con una bravura sedosa, Gentileschi ofrece una presencia más sutil y psicológica. Se sabe poco de la historia temprana de la pintura; no han surgido registros de comisión, y su procedencia antes del siglo XX es oscura. Se le atribuyó a Artemisia Gentileschi solo en las últimas décadas, a medida que los académicos reconocieron su enfoque distintivo del retrato, marcado por la sinceridad y la empatía.

Hoy en día, Retrato de una dama sosteniendo un abanico es valorado no solo como un raro ejemplo del trabajo de retrato de Gentileschi, sino también como un testimonio de su posición dentro del movimiento Barroco. La pintura ahora cuelga en una colección pública, invitando a los espectadores a compartir el misterio y la dignidad de su modelo desconocido.