Nessuno conosce l'identità della donna in Ritratto di una Dama che Tiene un Ventaglio, eppure il suo sguardo ha ispirato secoli di speculazione. Dipinta da Artemisia Gentileschi intorno al 1620, quest'opera si distingue perché è uno dei pochi ritratti sopravvissuti dell'artista, che è più conosciuta per le sue drammatiche eroine bibliche. Alcuni si sono chiesti se la modella potesse essere un membro della corte dei Medici, o addirittura un autoritratto travestito, ma nessun documento ha confermato il suo nome.

L'aria di mistero del dipinto è accentuata dal fatto che il suo medium rimane incerto: è probabile che sia olio su tela, ma non è provato. La dama appare in un momento di calma composta, la sua mano tiene delicatamente un ventaglio, i suoi occhi incontrano quelli dello spettatore con una tranquilla fiducia. I suoi abiti, riccamente ricamati e con una collana di perle al collo, segnalano sia status che riserbo. Il ventaglio, un accessorio di lusso nell'Europa del primo XVII secolo, potrebbe suggerire la sua ricchezza o il suo gusto cosmopolita.

A differenza del dramma evidente di Giuditta che Decapita Oloferne di Artemisia Gentileschi, questo ritratto è intimo, la luce modella dolcemente i tratti e le mani della modella. Dove Anthony van Dyck avrebbe potuto rappresentare un soggetto simile con una bravura setosa, Gentileschi offre una presenza più sottile e psicologica. Si sa poco sulla storia precoce del dipinto; non sono emersi registri di commissione, e la sua provenienza prima del XX secolo è oscura. È stata attribuita a Artemisia Gentileschi solo negli ultimi decenni, mentre gli studiosi hanno riconosciuto il suo approccio distintivo al ritratto, caratterizzato da immediatezza ed empatia.

Oggi, Ritratto di una Dama che Tiene un Ventaglio è valutato non solo come un raro esempio del lavoro di ritratto di Gentileschi, ma anche come un testimone della sua posizione all'interno del movimento Barocco. Il dipinto ora è esposto in una collezione pubblica, invitando gli spettatori a condividere il mistero e la dignità della sua modella sconosciuta.