Nadie sabe con certeza quién posó para Retrato de un hombre de la familia van der Borght, quizás François van der Borght, pero el aire de inmediatez de la pintura ha mantenido a los académicos adivinando durante siglos. Los van der Borght eran una familia prominente de Bruselas, y su conexión con Anthony van Dyck, que entonces era una estrella en ascenso en los Países Bajos del Sur, sugiere un encargo de retrato con ambición social. La identidad del modelo sigue siendo objeto de debate, con algunos proponiendo a François van der Borght, un comerciante y funcionario de la ciudad, como el candidato más probable.

La incertidumbre en sí misma se ha convertido en parte del atractivo de la pintura, atrayendo a los espectadores al mundo de Amberes de la década de 1620, donde el estatus y la apariencia estaban estrechamente entrelazados. Van Dyck captura a su modelo en un momento de serena autoconfianza. La mirada del hombre se encuentra directamente con la del espectador, sus labios dibujan una leve y sabia sonrisa, mientras su mano derecha reposa ligeramente sobre el brazo de una silla, un gesto que denota tanto facilidad como autoridad. La vestimenta oscura y contenida, aliviada solo por el nítido cuello blanco y una sutil cadena dorada, señala tanto riqueza como sobriedad, en consonancia con los valores de la élite flamenca.

El manejo de la luz por parte de Van Dyck, que ilumina suavemente la cara y las manos, recuerda el enfoque de su maestro, Peter Paul Rubens, pero con una intensidad más fría y psicológica. A diferencia de los retratos a menudo teatrales de Rubens, Van Dyck aquí prefiere una confianza silenciosa, dejando que la personalidad del modelo emerja a través de matices en lugar de exhibiciones. La historia temprana de la pintura está en gran medida no documentada, lo que es típico de muchos retratos privados de este período. Probablemente permaneció en la familia van der Borght o en sus descendientes durante generaciones antes de entrar en el mercado del arte.

La atribución a Anthony van Dyck nunca ha sido seriamente cuestionada, ya que la elegante pincelada y la perspicacia psicológica son características de su estilo maduro temprano, pintado justo antes de su partida a Italia. Hoy en día, el retrato es reconocido como un excelente ejemplo de la capacidad de Van Dyck para equilibrar la representación social con el carácter individual, una cualidad que más tarde lo convertiría en el retratista favorito de la corte inglesa.