Ninguém sabe ao certo quem posou para Retrato de um homem da família van der Borght, talvez François van der Borght, mas o ar de sinceridade da pintura tem mantido estudiosos adivinhando por séculos. Os van der Borght eram uma família proeminente de Bruxelas, e sua conexão com Anthony van Dyck—então uma estrela em ascensão nos Países Baixos do Sul—sugere um comissionamento de retrato com ambição social. A identidade do modelo continua sendo debatida, com alguns propondo François van der Borght, um comerciante e funcionário da cidade, como o candidato mais provável.

A incerteza em si mesma se tornou parte do apelo da pintura, atraindo os espectadores para o mundo de Antuérpia da década de 1620, onde status e aparência estavam intimamente entrelaçados. Van Dyck captura seu modelo em um momento de serena autoconfiança. O olhar do homem encontra diretamente o do espectador, seus lábios se curvam em um leve e sábio sorriso, enquanto sua mão direita repousa levemente sobre o braço de uma cadeira—um gesto que expressa tanto facilidade quanto autoridade. A roupa escura e contida, aliviada apenas pelo colarinho branco nítido e uma sutil corrente dourada, sinaliza tanto riqueza quanto sobriedade, em consonância com os valores da elite flamenga.

O manejo da luz por Van Dyck, iluminando suavemente o rosto e as mãos, lembra a abordagem de seu mestre, Peter Paul Rubens, mas com uma intensidade mais fria e psicológica. Ao contrário dos retratos muitas vezes teatrais de Rubens, Van Dyck aqui prefere uma confiança silenciosa, permitindo que a personalidade do modelo emerja através de nuances em vez de exibições. A história inicial da pintura é em grande parte não documentada, típico de muitos retratos privados deste período. Provavelmente permaneceu na família van der Borght ou em seus descendentes por gerações antes de entrar no mercado de arte.

A atribuição a Anthony van Dyck nunca foi seriamente contestada, já que a elegante pincelada e a percepção psicológica são marcas de seu estilo maduro inicial, pintado pouco antes de sua partida para a Itália. Hoje, o retrato é reconhecido como um excelente exemplo da capacidade de Van Dyck de equilibrar representação social com caráter individual, uma qualidade que mais tarde o tornaria o retratista favorito da corte inglesa.