Personne ne sait avec certitude qui pose pour Portrait d'un homme de la famille van der Borght, peut-être François van der Borght, mais l'air de franchise de la peinture a maintenu les chercheurs dans le doute pendant des siècles. Les van der Borght étaient une famille bruxelloise éminente, et leur lien avec Anthony van Dyck—alors une étoile montante dans les Pays-Bas du Sud—suggère une commande de portrait d'ambition sociale. L'identité du modèle reste débattue, certains proposant François van der Borght, un marchand et fonctionnaire de la ville, comme le candidat le plus probable.

L'incertitude elle-même est devenue une partie de l'attrait de la peinture, attirant les spectateurs dans le monde d'Anvers des années 1620, où statut et apparence étaient étroitement entrelacés. Van Dyck capture son modèle à un moment de calme assurance. Le regard de l'homme croise directement celui du spectateur, ses lèvres formant un léger et sage sourire, tandis que sa main droite repose légèrement sur le bras d'une chaise—un geste qui exprime à la fois aisance et autorité. Les vêtements sombres et sobres, soulignés uniquement par le col blanc net et une subtile chaîne dorée, signalent à la fois richesse et sobriété, en accord avec les valeurs de l'élite flamande.

La manière dont Van Dyck manipule la lumière, illuminant doucement le visage et les mains, rappelle l'approche de son maître, Peter Paul Rubens, mais avec une intensité plus froide et psychologique. Contrairement aux portraits souvent théâtraux de Rubens, Van Dyck préfère ici une confiance silencieuse, laissant la personnalité du modèle émerger à travers des nuances plutôt qu'à travers des démonstrations. L'histoire précoce de la peinture est en grande partie non documentée, ce qui est typique de nombreux portraits privés de cette période. Elle est probablement restée dans la famille van der Borght ou chez leurs descendants pendant des générations avant d'entrer sur le marché de l'art.

L'attribution à Anthony van Dyck n'a jamais été sérieusement remise en question, car le coup de pinceau élégant et la perspicacité psychologique sont des marques de son style mature précoce, peint juste avant son départ pour l'Italie. Aujourd'hui, le portrait est reconnu comme un excellent exemple de la capacité de Van Dyck à équilibrer représentation sociale et caractère individuel, une qualité qui ferait de lui plus tard le portraitiste favori de la cour anglaise.