Cuando Amedeo Modigliani pintó Retrato de un Estudiante (L'Etudiant) en 1918, estaba viviendo los últimos años febrilmente creativos de su corta vida, trabajando en un París sacudido por la guerra y la influenza. Esta pintura pertenece a la notable serie de retratos que Modigliani produjo en los dos años previos a su muerte, un período en el que su estilo distintivo—caras alargadas, ojos almendrados y paletas apagadas—alcanzó su máxima expresión. La identidad del modelo sigue siendo un misterio, alimentando la especulación entre los académicos: ¿era un amigo, un modelo anónimo o quizás un joven intelectual de los círculos de Montparnasse que Modigliani frecuentaba? A diferencia de sus retratos más famosos de artistas y amantes, esta obra se destaca por su anonimato y su atmósfera introspectiva. El estudiante se sienta erguido, su mirada es directa pero distante, enmarcada por las características simplificadas, casi en forma de máscara, que definen la visión de Modigliani sobre el rostro humano.

El cuello alargado y la cabeza inclinada evocan una sensación de fragilidad y reflexión, mientras que el traje oscuro del modelo y sus manos suavemente modeladas sugieren tanto formalidad como juventud. El fondo, representado en amplios planos de color, aísla la figura y atrae la mirada del espectador hacia el sutil juego de luz en el rostro. En contraste con la intensidad psicológica de los retratos de la época azul de Pablo Picasso, el estudiante de Modigliani parece suspendido entre mundos—presente, pero inalcanzable, encarnando tanto la individualidad como el arquetipo. Aunque la procedencia exacta de Retrato de un Estudiante (L'Etudiant) no está clara, es típico de los retratos que Modigliani vendió a través de su comerciante Léopold Zborowski durante sus últimos años.

Las obras de este período a menudo se intercambiaban por comida, alquiler o medicina, y muchas pasaron por las manos de coleccionistas atraídos por el estilo único de Modigliani tras su prematura muerte en 1920. Hoy en día, la pintura es reconocida como parte de la producción tardía y madura del artista, un testimonio de su fascinación duradera por la vida interior de sus modelos. Su ubicación actual se encuentra en una colección privada, un recordatorio de cuántas obras de Modigliani siguen dispersas y, en algunos casos, aún esperan ser redescubiertas.