Quando Amedeo Modigliani pintou Retrato de um Estudante (L'Etudiant) em 1918, ele estava vivendo os últimos anos febrilmente criativos de sua curta vida, trabalhando em Paris, abalado pela guerra e pela gripe. Esta pintura pertence à notável série de retratos que Modigliani produziu nos dois anos que antecederam sua morte, um período em que seu estilo distinto—rostos alongados, olhos amendoados e paletas suaves—alcançou sua máxima expressão. A identidade do modelo permanece um mistério, alimentando especulações entre os estudiosos: seria ele um amigo, um modelo anônimo ou talvez um jovem intelectual dos círculos de Montparnasse que Modigliani frequentava? Ao contrário de seus retratos mais famosos de artistas e amantes, esta obra se destaca por seu anonimato e seu clima introspectivo. O estudante senta-se ereto, seu olhar é direto, mas distante, emoldurado pelas características simplificadas, quase como uma máscara, que definem a visão de Modigliani sobre o rosto humano.

O pescoço alongado e a cabeça inclinada evocam uma sensação de fragilidade e reflexão, enquanto o terno escuro do modelo e suas mãos suavemente modeladas sugerem tanto formalidade quanto juventude. O fundo, representado em amplas áreas de cor, isola a figura e atrai o olhar do espectador para o sutil jogo de luz no rosto. Em contraste com a intensidade psicológica dos retratos do Período Azul de Pablo Picasso, o estudante de Modigliani parece suspenso entre mundos—presente, mas inalcançável, incorporando tanto a individualidade quanto o arquétipo. Embora a procedência exata de Retrato de um Estudante (L'Etudiant) não seja clara, é típico dos retratos que Modigliani vendeu através de seu marchand Léopold Zborowski durante seus últimos anos.

Obras desse período eram frequentemente trocadas por comida, aluguel ou remédios, e muitas passaram pelas mãos de colecionadores atraídos pelo estilo único de Modigliani após sua morte prematura em 1920. Hoje, a pintura é reconhecida como parte da produção tardia e madura do artista, um testemunho de sua fascinação duradoura pela vida interior de seus modelos. Sua localização atual está em uma coleção privada, um lembrete de quantas obras de Modigliani permanecem dispersas e, em alguns casos, ainda aguardam redescoberta.