Quando Amedeo Modigliani dipinse Ritratto di uno Studente (L'Etudiant) nel 1918, stava vivendo gli ultimi anni febbrili della sua breve vita, lavorando in un Parigi scosso dalla guerra e dall'influenza. Questo dipinto appartiene alla notevole serie di ritratti che Modigliani produsse negli ultimi due anni prima della sua morte, un periodo in cui il suo stile distintivo—volti allungati, occhi a mandorla e palette smorzate—raggiunse la sua massima espressione. L'identità del soggetto rimane un mistero, alimentando le speculazioni tra gli studiosi: era un amico, un modello anonimo o forse un giovane intellettuale dei circoli di Montparnasse che Modigliani frequentava? A differenza dei suoi ritratti più famosi di artisti e amanti, quest'opera si distingue per il suo anonimato e il suo stato d'animo introspettivo. Lo studente è seduto dritto, il suo sguardo è diretto ma distante, incorniciato dalle caratteristiche semplificate, quasi mascherate, che definiscono la visione di Modigliani del volto umano.

Il collo allungato e la testa inclinata evocano una sensazione di fragilità e riflessione, mentre il completo scuro del soggetto e le sue mani dolcemente modellate suggeriscono sia formalità che giovinezza. Lo sfondo, reso in ampie superfici di colore, isola la figura e attira lo sguardo dello spettatore sul sottile gioco di luce sul volto. In contrasto con l'intensità psicologica dei ritratti del Periodo Blu di Pablo Picasso, lo studente di Modigliani sembra sospeso tra mondi—presente, ma irraggiungibile, incarnando sia l'individualità che l'archetipo. Sebbene la provenienza esatta di Ritratto di uno Studente (L'Etudiant) non sia chiara, è tipica dei ritratti che Modigliani vendette attraverso il suo mercante Léopold Zborowski durante i suoi ultimi anni.

Le opere di questo periodo venivano spesso scambiate per cibo, affitto o medicine, e molte passarono di mano in mano tra collezionisti attratti dallo stile unico di Modigliani dopo la sua prematura morte nel 1920. Oggi, il dipinto è riconosciuto come parte della produzione tarda e matura dell'artista, una testimonianza della sua duratura fascinazione per la vita interiore dei suoi soggetti. La sua posizione attuale è in una collezione privata, un promemoria di quante opere di Modigliani rimangano disperse e, in alcuni casi, attendano ancora di essere riscoperti.