Cuando Anthony van Dyck pintó Retrato de Elisabeth van Assche, esposa de Justus van Meerstraeten en 1635, estaba en la cúspide de su fama como el retratista más solicitado en Amberes y Inglaterra. Lo que hace que este retrato sea notable es que captura a una mujer cuya propia imagen rara vez aparecía en el registro público, a pesar de su matrimonio con el prominente comerciante de Amberes Justus van Meerstraeten. La pintura pertenece a una serie de retratos que van Dyck creó para la familia Van Meerstraeten, un encargo que consolidó su reputación entre la élite de la ciudad.

Aunque las circunstancias exactas de su encargo se han perdido, su elegante refinamiento sugiere que estaba destinada a exhibir tanto el orgullo familiar como la virtud personal. Elisabeth van Assche es representada a tres cuartos, su mirada se encuentra con el espectador con una directitud serena que era típica del estilo maduro de van Dyck. Su vestimenta—rica seda negra, delicado cuello de encaje y una sutil cadena de oro—señala tanto la opulencia como la moderación, en consonancia con la sobria dignidad valorada por la clase mercantil de Amberes. La suave modelación de sus rasgos, la caída delicada de la luz sobre su rostro y manos, y el fondo apagado trabajan para centrar la atención en su presencia más que en su entorno.

A diferencia de los retratos más teatrales de Peter Paul Rubens, van Dyck aquí opta por la intimidad y la percepción psicológica, capturando un sentido de la individualidad de Elisabeth dentro de las convenciones de su tiempo. El viaje de la pintura a través de la historia está menos documentado que algunos de los encargos reales de van Dyck, pero su supervivencia habla del valor duradero que se otorgaba a la retratística familiar en la Flandes del siglo XVII. Probablemente permaneció en manos privadas durante generaciones, apreciada como parte del legado familiar de los Van Meerstraeten, antes de entrar en la esfera pública a través de la venta o la herencia. Hoy en día, se erige como un testimonio de la capacidad de van Dyck para equilibrar el estatus social y el carácter personal en sus retratados, y como un excelente ejemplo de la tradición del retrato barroco que floreció en Amberes durante su carrera.