Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto di Elisabeth van Assche, moglie di Justus van Meerstraeten nel 1635, era al culmine della sua fama come il ritrattista più ricercato ad Anversa e in Inghilterra. Ciò che rende questo ritratto notevole è che cattura una donna la cui immagine appariva raramente nei registri pubblici, nonostante il suo matrimonio con il prominente mercante di Anversa Justus van Meerstraeten. Il dipinto fa parte di una serie di ritratti che van Dyck creò per la famiglia Van Meerstraeten, un incarico che consolidò la sua reputazione tra l'élite della città.

Sebbene le circostanze esatte della sua commissione siano andate perse, la sua elegante raffinatezza suggerisce che fosse destinato a mostrare sia l'orgoglio familiare che la virtù personale. Elisabeth van Assche è rappresentata a tre quarti, il suo sguardo incontra quello dello spettatore con una compostezza diretta che era tipica dello stile maturo di van Dyck. Il suo abbigliamento—ricca seta nera, delicato colletto di pizzo e una sottile catena d'oro—segnala sia l'affluenza che la moderazione, in linea con la sobria dignità apprezzata dalla classe mercantile di Anversa. La morbida modellazione dei suoi tratti, la dolce caduta della luce sul suo viso e sulle sue mani, e lo sfondo attenuato lavorano per concentrare l'attenzione sulla sua presenza piuttosto che sul suo ambiente.

A differenza dei ritratti più teatrali di Peter Paul Rubens, van Dyck qui opta per l'intimità e l'introspezione psicologica, catturando un senso dell'individualità di Elisabeth all'interno delle convenzioni del suo tempo. Il viaggio del dipinto attraverso la storia è meno documentato rispetto ad alcuni degli incarichi reali di van Dyck, ma la sua sopravvivenza parla del valore duraturo attribuito alla ritrattistica familiare nella Fiandra del XVII secolo. Probabilmente rimase in mani private per generazioni, apprezzata come parte dell'eredità della famiglia Van Meerstraeten, prima di entrare nella sfera pubblica attraverso vendita o eredità. Oggi, si erge come una testimonianza della capacità di van Dyck di bilanciare status sociale e carattere personale nei suoi ritratti, e come un ottimo esempio della tradizione del ritratto barocco che fiorì ad Anversa durante la sua carriera.