Quando Anthony van Dyck pintou Retrato de Elisabeth van Assche, esposa de Justus van Meerstraeten em 1635, ele estava no auge de sua fama como o retratista mais procurado em Antuérpia e na Inglaterra. O que torna este retrato notável é que ele captura uma mulher cuja própria imagem raramente aparecia nos registros públicos, apesar de seu casamento com o proeminente comerciante de Antuérpia Justus van Meerstraeten. A pintura pertence a uma série de retratos que van Dyck criou para a família Van Meerstraeten, uma encomenda que consolidou sua reputação entre a elite da cidade.

Embora as circunstâncias exatas de sua encomenda estejam perdidas, sua elegância refinada sugere que foi destinada a exibir tanto o orgulho familiar quanto a virtude pessoal. Elisabeth van Assche é retratada em um comprimento de três quartos, seu olhar encontra o espectador com uma direta compostura que era típica do estilo maduro de van Dyck. Sua vestimenta—luxuosa seda preta, delicado colar de renda e uma sutil corrente de ouro—sinaliza tanto a riqueza quanto a moderação, em conformidade com a dignidade sóbria valorizada pela classe mercantil de Antuérpia. A suave modelagem de seus traços, a queda suave da luz sobre seu rosto e mãos, e o fundo sutil trabalham para focar a atenção em sua presença em vez de em seu entorno.

Ao contrário dos retratos mais teatrais de Peter Paul Rubens, van Dyck aqui opta pela intimidade e pela percepção psicológica, capturando um senso da individualidade de Elisabeth dentro das convenções de sua época. A jornada da pintura através da história é menos documentada do que algumas das encomendas reais de van Dyck, mas sua sobrevivência fala do valor duradouro atribuído à retratística familiar na Flandres do século XVII. Provavelmente permaneceu em mãos privadas por gerações, sendo valorizada como parte do legado da família Van Meerstraeten, antes de entrar na esfera pública através de venda ou herança. Hoje, ela se ergue como um testemunho da capacidade de van Dyck de equilibrar status social e caráter pessoal em seus retratados, e como um excelente exemplo da tradição do retrato barroco que floresceu em Antuérpia durante sua carreira.