Cuando François Boucher pintó Venus sobre las Olas en 1769, fue una de las últimas obras mitológicas que completaría antes de su muerte ese mismo año. La fecha tardía es notable: este es el canto del cisne de Boucher a la sensualidad juguetona del Rococó, pintado en un momento en que el gusto de la corte francesa se estaba inclinando hacia el más sobrio Neoclasicismo. La obra se erige como un último destello del estilo que lo había convertido en el pintor favorito de Madame de Pompadour y el consentido de los coleccionistas parisinos.

A pesar de que los críticos comenzaban a cansarse de sus mitologías ligeras, Boucher se mantuvo firme en el género que había definido su carrera. Aquí, Venus, diosa del amor, emerge del mar en el momento de su nacimiento mítico, su cuerpo posado sobre una espuma de olas enroscadas. Boucher elige congelar el instante en que Venus, acompañada de delfines juguetones y cupidos revoloteando, saluda al mundo por primera vez. La piel perlada de la diosa brilla contra los azules fríos y los blancos espumosos, mientras su drapeado fluido y su cabello en cascada evocan el movimiento del agua debajo.

La inclinación coqueta de su cabeza y el suave alcance de su mano invitan al espectador a la escena, un lenguaje visual de seducción familiar en las obras anteriores de Boucher. A diferencia de La Nascita di Venere de Botticelli, la Venus de Boucher es descaradamente sensual, su cuerpo dispuesto para deleitar la vista y celebrar el placer terrenal. La comisión exacta para Venus sobre las Olas sigue siendo incierta, aunque probablemente se adaptó a los gustos privados de un mecenas aristocrático, como era común en las escenas mitológicas de Boucher. La historia posterior de la pintura está menos documentada que algunas de sus comisiones reales; pasó por varias colecciones privadas antes de entrar en el ojo público.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo tardío de la pintura Rococó, encapsulando tanto el encanto como el exceso que pronto caerían en desuso. Para Boucher, esta obra fue una afirmación final de su devoción a la mitología, la belleza y las artes decorativas, cerrando una carrera que definió el aspecto y la sensación de la Francia de mediados del siglo XVIII.