En 1630, la ciudad de Haarlem estaba en plena efervescencia con la publicación de Beschrijvinge ende lof der stad Haerlem, una lujosa crónica del predicador y poeta Samuel Ampzing. Para conmemorar este logro cívico, se encargó al retratista más célebre de Haarlem, Frans Hals, que pintara el retrato de Ampzing. El retrato resultante no solo es un homenaje a un ciudadano destacado, sino también un testimonio del orgullo y el fervor intelectual de la Edad de Oro holandesa.

La pintura se destaca como una de las pocas imágenes supervivientes de Ampzing, cuyas obras moldearon la identidad cultural de Haarlem. Ampzing se sienta en vista de tres cuartos, con la mirada alerta y directa, los labios ligeramente entreabiertos como si estuviera a punto de hablar. Lleva la sobria vestimenta negra de un ministro calvinista, un rígido cuello blanco enmarcando su rostro, y su mano derecha reposa sobre un libro cerrado, probablemente su propia obra. El fondo neutro y la suave luz natural centran toda la atención en sus rasgos expresivos, capturando tanto la gravedad como el ingenio por los que era conocido.

A diferencia de los retratos más formales y estáticos de Rembrandt o Thomas de Keyser, Hals anima a su modelo con un pincelado suelto y fluido, dando la impresión de que Ampzing acaba de girarse para dirigirse al espectador. La inmediatez de la pintura sugiere a un hombre profundamente comprometido con su ciudad y su tiempo. Los detalles exactos de la historia temprana de la pintura siguen siendo inciertos, pero probablemente estuvo colgada en una colección cívica o privada en Haarlem, apreciada como un registro de los logros locales. A lo largo de los siglos, Retrato de Samuel Ampzing ha sido reconocido como una obra clave en el período maduro de Hals, cuando sus retratos se volvieron más psicológicamente agudos y técnicamente audaces.

Hoy en día, la pintura se encuentra en el Museo Frans Hals en Haarlem, donde continúa dando testimonio de la era dorada de la ciudad y la vitalidad perdurable de su pintor más famoso.