En 1630, la ville de Haarlem était en effervescence avec la publication de Beschrijvinge ende lof der stad Haerlem, une chronique somptueuse du prédicateur et poète Samuel Ampzing. Pour commémorer cet exploit civique, le portraitiste le plus célèbre de Haarlem, Frans Hals, a été chargé de peindre le portrait d'Ampzing. Le portrait qui en résulte est non seulement un hommage à un citoyen éminent, mais aussi un témoignage de la fierté et du ferment intellectuel de l'âge d'or néerlandais.

La peinture se distingue comme l'une des rares images survivantes d'Ampzing, dont les écrits ont façonné l'identité culturelle de Haarlem. Ampzing est assis de trois quarts, son regard alerte et direct, les lèvres légèrement entrouvertes comme s'il s'apprêtait à parler. Il porte des vêtements noirs sobres d'un ministre calviniste, un col blanc rigide encadrant son visage, et sa main droite repose sur un livre fermé, probablement son propre ouvrage. L'arrière-plan neutre et la lumière naturelle douce concentrent toute l'attention sur ses traits expressifs, capturant à la fois la gravité et l'esprit pour lesquels il était connu.

Contrairement aux portraits plus formels et statiques de Rembrandt ou Thomas de Keyser, Hals anime son modèle avec des coups de pinceau lâches et fluides, donnant l'impression qu'Ampzing vient de se tourner pour s'adresser au spectateur. L'immédiateté de la peinture suggère un homme profondément engagé avec sa ville et son époque. Les détails exacts de l'histoire précoce de la peinture demeurent flous, mais elle a probablement été accrochée dans une collection civique ou privée à Haarlem, chérie comme un enregistrement des réalisations locales. Au fil des siècles, Portrait de Samuel Ampzing a été reconnu comme une œuvre clé de la période mature de Hals, lorsque ses portraits sont devenus plus psychologiquement acérés et techniquement audacieux.

Aujourd'hui, la peinture est conservée au musée Frans Hals à Haarlem, où elle continue de témoigner de l'âge d'or de la ville et de la vitalité durable de son peintre le plus célèbre.