Cuando Príncipe Balthasar Carlos con un Enano entró en la colección real en 1631, era más que un retrato: era una declaración de poder y linaje. Encargada para la corte española, la pintura inmortaliza al joven heredero, Balthasar Carlos, a apenas tres años, acompañado por uno de los enanos del palacio, cuya presencia señalaba tanto privilegio como las peculiares costumbres de la casa de los Habsburgo. Esta obra se destaca como una de las primeras imágenes del príncipe, pintada en un momento en que su padre, Felipe IV, estaba ansioso por afirmar la continuidad de su dinastía.

La llegada de la pintura a la corte fue notada por contemporáneos, quienes se maravillaron de su presencia vívida y la dignidad otorgada a ambas figuras. Velázquez elige un momento de quietud, el joven príncipe de pie en un lujoso traje negro y plateado, con su mano izquierda descansando sobre un bastón, un símbolo de autoridad muy por encima de sus años. A su lado, el enano mira hacia afuera, sosteniendo un sonajero, un recordatorio de la juventud del príncipe y del papel de los bufones de la corte como compañeros y entretenedores. La luz cae suavemente sobre Balthasar Carlos, iluminando su rostro pálido y finos rasgos, mientras que la vestimenta más oscura del enano se desvanece en la sombra, creando una sutil jerarquía dentro de la composición.

A diferencia de los retratos de corte anteriores, como los de Sofonisba Anguissola, Velázquez otorga al enano una dignidad silenciosa, negándose a caricaturizar o disminuir su presencia. El viaje de la pintura ha sido silencioso pero significativo. Ha permanecido en las colecciones reales españolas desde su creación, sobreviviendo a las convulsiones de guerra y cambio de régimen que azotaron Madrid. Su atribución a Diego Velázquez nunca ha sido seriamente cuestionada, y ahora se considera una obra clave de los primeros años del artista como pintor de la corte.

Hoy, Príncipe Balthasar Carlos con un Enano cuelga en el Museo del Prado, donde ofrece a los visitantes un vistazo a los rituales y realidades de la realeza española del siglo XVII, y la sensibilidad en evolución del pintor hacia la humanidad de sus sujetos.