Lorsque Prince Balthasar Charles avec un Nain est entré dans la collection royale en 1631, c'était plus qu'un portrait : c'était une déclaration de pouvoir et de lignée. Commandée pour la cour espagnole, la peinture immortalise le jeune héritier, Balthasar Charles, à peine âgé de trois ans, accompagné de l'un des nains du palais, dont la présence signalait à la fois privilège et les coutumes particulières de la maison des Habsbourg. Cette œuvre se distingue comme l'une des premières images du prince, peinte à une époque où son père, Philippe IV, cherchait à affirmer la continuité de sa dynastie.

L'arrivée de la peinture à la cour a été remarquée par des contemporains, qui s'émerveillaient de sa présence vivante et de la dignité accordée aux deux figures. Velázquez choisit un moment de calme, le jeune prince se tenant droit dans un somptueux costume noir et argent, sa main gauche reposant sur un bâton, symbole d'autorité bien au-delà de ses années. À ses côtés, le nain regarde vers l'extérieur, tenant un hochet, un rappel de la jeunesse du prince et du rôle des bouffons de cour en tant que compagnons et divertisseurs. La lumière tombe doucement sur Balthasar Charles, illuminant son visage pâle et ses traits fins, tandis que la tenue plus sombre du nain se fond dans l'ombre, créant une hiérarchie subtile au sein de la composition.

Contrairement aux portraits de cour antérieurs, comme ceux de Sofonisba Anguissola, Velázquez accorde au nain une dignité silencieuse, refusant de le caricaturer ou de diminuer sa présence. Le parcours de la peinture a été silencieux mais significatif. Elle est restée dans les collections royales espagnoles depuis sa création, survivant aux bouleversements de guerre et de changement de régime qui ont frappé Madrid. Son attribution à Diego Velázquez n'a jamais été sérieusement remise en question, et elle est désormais considérée comme une œuvre clé des premières années de l'artiste en tant que peintre de cour.

Aujourd'hui, Prince Balthasar Charles avec un Nain est exposé au Museo del Prado, où il offre aux visiteurs un aperçu des rituels et des réalités de la royauté espagnole du XVIIe siècle, ainsi que de la sensibilité évolutive du peintre envers l'humanité de ses sujets.