Quando Príncipe Baltasar Carlos com um Anão entrou na coleção real em 1631, era mais do que um retrato: era uma declaração de poder e linhagem. Encomendado para a corte espanhola, a pintura imortaliza o jovem herdeiro, Baltasar Carlos, com apenas três anos, acompanhado por um dos anões do palácio, cuja presença sinalizava tanto privilégio quanto os costumes peculiares da casa dos Habsburgo. Esta obra se destaca como uma das primeiras imagens do príncipe, pintada em um momento em que seu pai, Felipe IV, estava ansioso para afirmar a continuidade de sua dinastia.

A chegada da pintura à corte foi notada por contemporâneos, que se maravilharam com sua presença vívida e a dignidade conferida a ambas as figuras. Velázquez escolhe um momento de tranquilidade, o jovem príncipe em pé em um luxuoso traje preto e prateado, com a mão esquerda descansando sobre um bastão, um símbolo de autoridade muito além de seus anos. Ao seu lado, o anão olha para fora, segurando um chocalho, um lembrete da juventude do príncipe e do papel dos bufões da corte como companheiros e entretentores. A luz cai suavemente sobre Baltasar Carlos, iluminando seu rosto pálido e traços finos, enquanto a vestimenta mais escura do anão se recua na sombra, criando uma sutil hierarquia dentro da composição.

Ao contrário dos retratos de corte anteriores, como os de Sofonisba Anguissola, Velázquez concede ao anão uma dignidade silenciosa, recusando-se a caricaturar ou diminuir sua presença. A jornada da pintura tem sido silenciosa, mas significativa. Ela permaneceu nas coleções reais espanholas desde sua criação, sobrevivendo às convulsões de guerra e mudança de regime que varreram Madrid. Sua atribuição a Diego Velázquez nunca foi seriamente questionada, e agora é considerada uma obra-chave dos primeiros anos do artista como pintor da corte.

Hoje, Príncipe Baltasar Carlos com um Anão está pendurado no Museu do Prado, onde oferece aos visitantes um vislumbre dos rituais e realidades da realeza espanhola do século XVII, e a sensibilidade em evolução do pintor em relação à humanidade de seus sujeitos.