Когда Принц Бальтазар Чарльз с карликом вошел в королевскую коллекцию в 1631 году, это было не просто портретом — это было заявлением о власти и родословной. Заказанная для испанского двора, картина увековечивает молодого наследника Бальтазара Чарльза, которому всего три года, в компании одного из дворцовых карликов, чье присутствие символизировало как привилегию, так и необычные обычаи дома Габсбургов. Это произведение выделяется как одно из самых ранних изображений принца, написанное в то время, когда его отец, Филипп IV, стремился утвердить преемственность своей династии.

Прибытие картины в дворец было отмечено современниками, которые восхищались ее живым присутствием и достоинством, присвоенным обоим фигурам. Веласкес выбирает момент неподвижности: молодой принц стоит прямо в роскошном черно-серебряном костюме, его левая рука покоится на посохе — символе власти, значительно превышающей его годы. Рядом с ним карлик смотрит наружу, держа в руках погремушку, что напоминает о юности принца и о роли придворных шутов как спутников и развлекателей. Свет мягко падает на Бальтазара Чарльза, освещая его бледное лицо и тонкие черты, в то время как темная одежда карлика уходит в тень, создавая тонкую иерархию в композиции.

В отличие от более ранних придворных портретов, таких как работы Софонисбы Ангиссолы, Веласкес придает карлику тихую достоинство, отказываясь карикатурировать или умалять его присутствие. Путешествие картины было тихим, но значительным. С момента своего создания она оставалась в испанских королевских коллекциях, пережив потрясения войны и смены режимов, охватившие Мадрид. Ее атрибуция к Диего Веласкесу никогда не подвергалась серьезному сомнению, и сейчас она считается ключевым произведением раннего периода художника в качестве придворного живописца.

Сегодня Принц Бальтазар Чарльз с карликом висит в Музее Прадо, где предлагает посетителям заглянуть в ритуалы и реальности испанской королевской семьи XVII века и в развивающуюся чувствительность художника к человечности своих объектов.