Quando Principe Balthasar Carlo con un Nano entrò nella collezione reale nel 1631, era più di un ritratto: era una dichiarazione di potere e lignaggio. Commissionato per la corte spagnola, il dipinto immortala il giovane erede, Balthasar Carlo, a soli tre anni, accompagnato da uno dei nani del palazzo, la cui presenza segnalava sia privilegio che le peculiari usanze della casa degli Asburgo. Quest'opera si distingue come una delle prime immagini del principe, dipinta in un momento in cui suo padre, Filippo IV, era ansioso di affermare la continuità della sua dinastia.

L'arrivo del dipinto alla corte fu notato dai contemporanei, che si meravigliarono della sua presenza realistica e della dignità conferita a entrambe le figure. Velázquez sceglie un momento di calma, il giovane principe in piedi in un sontuoso abito nero e argento, con la mano sinistra appoggiata su un bastone, simbolo di autorità ben oltre i suoi anni. Al suo fianco, il nano guarda verso l'esterno, tenendo un sonaglio, un promemoria della giovinezza del principe e del ruolo dei giullari di corte come compagni e intrattenitori. La luce cade dolcemente su Balthasar Carlo, illuminando il suo viso pallido e i suoi lineamenti delicati, mentre l'abbigliamento più scuro del nano si ritira nell'ombra, creando una sottile gerarchia all'interno della composizione.

A differenza dei ritratti di corte precedenti, come quelli di Sofonisba Anguissola, Velázquez conferisce al nano una dignità silenziosa, rifiutandosi di caricaturizzarlo o di sminuire la sua presenza. Il viaggio del dipinto è stato silenzioso ma significativo. È rimasto nelle collezioni reali spagnole sin dalla sua creazione, sopravvivendo alle turbolenze di guerra e cambi di regime che hanno attraversato Madrid. La sua attribuzione a Diego Velázquez non è mai stata seriamente messa in discussione, ed è ora considerata un'opera chiave degli anni giovanili dell'artista come pittore di corte.

Oggi, Principe Balthasar Carlo con un Nano è appeso al Museo del Prado, dove offre ai visitatori uno sguardo ai rituali e alle realtà della monarchia spagnola del XVII secolo, e alla sensibilità in evoluzione del pittore verso l'umanità dei suoi soggetti.