Cuando Vincent van Gogh llegó a París en 1886, todavía estaba buscando su voz artística, y Tejados en París marca uno de los primeros momentos en que dirigió su mirada del campo a la ciudad. A diferencia de sus obras posteriores y más famosas, esta pintura nunca fue exhibida durante su vida y permaneció en gran medida desconocida hasta después de su muerte. Los académicos han debatido durante mucho tiempo la ubicación exacta representada, pero la mayoría coincide en que fue pintada desde la ventana de su apartamento en la Rue Lepic en Montmartre, capturando el cambiante horizonte de la ciudad en un momento en que París se transformaba bajo las renovaciones de Haussmann. La pintura congela un día tranquilo y nublado: un patchwork de techos de pizarra, chimeneas rojas y fachadas pálidas y distantes que se extienden hacia el horizonte.

La pincelada es más suelta y experimental que en el período holandés anterior de van Gogh, con toques de color que sugieren la atmósfera inquieta sobre la ciudad. No hay personas, solo la arquitectura silenciosa y la luz apagada, como si la ciudad estuviera pausando para recuperar el aliento. La composición atrae la mirada diagonalmente a través de los tejados, resonando con el dinamismo de las vistas urbanas de Claude Monet, pero la paleta de van Gogh es más contenida, insinuando la influencia de los impresionistas que acababa de comenzar a conocer.

El estado de ánimo de la pintura es de observación y anticipación, como si el propio van Gogh estuviera dudando antes de sumergirse en el vibrante mundo del arte parisino. Tejados en París nunca fue vendido ni exhibido formalmente durante la vida de van Gogh; permaneció en posesión de la familia, pasando silenciosamente por las manos de su hermano Theo y más tarde de su sobrino Vincent Willem van Gogh. Su medio aún se debate: algunas fuentes lo enumeran como óleo sobre lienzo, otras como óleo sobre cartón, reflejando el hábito de van Gogh de pintar sobre los materiales que tenía a mano durante sus primeros años en París. Hoy en día, la pintura se encuentra en una colección privada y rara vez se ve en público, convirtiéndola en un capítulo oculto en la historia de van Gogh.

Se erige como un documento de su crucial estancia en París, cuando despojó la oscuridad de su paleta holandesa y comenzó a experimentar con la luz y el color que definirían su obra posterior.