Когда Винсент Ван Гог прибыл в Париж в 1886 году, он все еще искал свой художественный голос, и Крыши Парижа знаменует один из первых моментов, когда он обратил свой взгляд из сельской местности на город. В отличие от его более известных поздних работ, эта картина никогда не выставлялась при его жизни и оставалась в значительной степени неизвестной до его смерти. Ученые долго спорили о точном месте, изображенном на картине, но большинство согласны с тем, что она была написана из окна его квартиры на улице Лепик в Монмартре, запечатлевая изменяющийся городской пейзаж в то время, когда Париж трансформировался под влиянием реформ Османа. Картина замораживает тихий, облачный день: мозаика из сланцевых крыш, красных дымоходов и далеких, бледных фасадов, тянущихся к горизонту.

Мазки кисти более свободные и экспериментальные, чем в ранний голландский период Ван Гога, с вкраплениями цвета, намекающими на беспокойную атмосферу над городом. Людей нет, только молчаливая архитектура и приглушенный свет, как будто город затаил дыхание. Композиция ведет взгляд по диагонали через крыши, перекликаясь с динамикой городских видов Клода Моне, но палитра Ван Гога более сдержанная, намекая на влияние импрессионистов, с которыми он только начал знакомиться.

Настроение картины наполнено наблюдением и ожиданием, как будто сам Ван Гог колебался перед тем, как погрузиться в яркий парижский художественный мир. Крыши Парижа никогда не продавались и не выставлялись официально при жизни Ван Гога; она оставалась в собственности семьи, тихо переходя из рук его брата Тео и позже его племянника Винсента Виллема Ван Гога. О ее материале до сих пор ведутся споры — некоторые источники указывают на масло на холсте, другие — на масло на картоне, что отражает привычку Ван Гога рисовать на любых доступных материалах в его ранние годы в Париже. Сегодня картина находится в частной коллекции и редко выставляется на публике, что делает ее скрытой главой в истории Ван Гога.

Она служит документом его ключевого парижского пребывания, когда он сбросил темноту своей голландской палитры и начал экспериментировать со светом и цветом, которые определят его поздние работы.