Nadie que visitara la iglesia de San Antonio de la Florida en Madrid podría ignorar el milagro en su corazón: San Antonio levantando a un muerto, pintado por Francisco de Goya como parte de su célebre ciclo de frescos en 1798. La historia que Goya eligió inmortalizar no era un milagro ordinario, sino el momento en que San Antonio de Padua, convocado a Lisboa en 1231, devolvió la vida a un hombre asesinado para limpiar el nombre de su padre. La comisión llegó directamente del rey Carlos IV, quien deseaba transformar la modesta ermita en una capilla real, y Goya, ya pintor de la corte, fue seleccionado para la tarea.

Los frescos pronto se hicieron famosos en Madrid, no solo por su audacia técnica, sino por la forma en que Goya situó la leyenda medieval en las calles de la España contemporánea. La escena de Goya captura el instante exacto en que el muerto, pálido y flácido, es levantado ante la multitud asombrada, con el brazo de San Antonio extendido en un gesto de mando y súplica. El milagro es presenciado no por espectadores medievales, sino por madrileños vestidos de finales del siglo XVIII: soldados, mendigos y mujeres con mantillas, cuyas caras muestran una mezcla de asombro y escepticismo. La luz desciende sobre el santo, aislándolo en el tumulto, mientras el padre acusado se arrodilla cerca, con las manos unidas en desesperada esperanza.

Donde artistas anteriores como Giovanni Battista Tiepolo representaban a los santos en gloria celestial, Goya trae lo milagroso a lo cotidiano, difuminando la frontera entre lo sagrado y lo real con colores terrenales y una pincelada urgente. A diferencia de muchas de las pinturas al óleo de Goya, San Antonio levantando a un muerto no puede ser movido: permanece fijo en la cúpula de San Antonio de la Florida, ahora un museo y el propio lugar de enterramiento del artista. Los frescos sobrevivieron a los tumultos de la España del siglo XIX, incluida la invasión napoleónica y la guerra civil, aunque su estado ha requerido una cuidadosa restauración. Para Goya, esta comisión marcó un punto de inflexión: aquí, llevó el arte religioso más allá de la convención, presagiando la profundidad psicológica y la observación social que definirían su obra posterior.

Hoy en día, los visitantes aún se reúnen bajo la cúpula, mirando hacia arriba al milagro de Goya hecho permanente en yeso y pigmento.