Nessuno che visitò la chiesa di San Antonio de la Florida a Madrid poteva ignorare il miracolo al suo interno: Sant'Antonio che risuscita un morto, dipinto da Francisco de Goya come parte del suo celebre ciclo di affreschi nel 1798. La storia che Goya scelse di immortalare non era un miracolo ordinario, ma il momento in cui Sant'Antonio da Padova, convocato a Lisbona nel 1231, richiamò in vita un uomo assassinato per ripulire il nome di suo padre. L'incarico arrivò direttamente dal re Carlo IV, che desiderava trasformare la modesta eremitaggio in una cappella reale, e Goya — già pittore di corte — fu selezionato per il compito.

Gli affreschi divennero presto famosi a Madrid, non solo per il loro audace tecnicismo, ma per il modo in cui Goya collocò la leggenda medievale nelle strade della Spagna contemporanea. La scena di Goya cattura l'istante esatto in cui il morto, pallido e flaccido, viene sollevato davanti alla folla stupita, con il braccio di Sant'Antonio teso in un gesto di comando e supplica. Il miracolo non è osservato da spettatori medievali, ma da madrileni vestiti in abiti della fine del XVIII secolo: soldati, mendicanti e donne in mantiglie, i cui volti esprimono una miscela di meraviglia e scetticismo. La luce scende sul santo, isolandolo nel tumulto, mentre il padre accusato si inginocchia nelle vicinanze, con le mani unite in una disperata speranza.

Dove artisti precedenti come Giovanni Battista Tiepolo rappresentavano i santi nella gloria celestiale, Goya porta il miracoloso nel quotidiano, sfumando il confine tra il sacro e il reale con colori terrosi e una pennellata urgente. A differenza di molti dei dipinti a olio di Goya, Sant'Antonio che risuscita un morto non può essere spostato: rimane fisso nella cupola di San Antonio de la Florida, ora un museo e il luogo di sepoltura dello stesso artista. Gli affreschi hanno sopravvissuto ai tumultuosi eventi della Spagna del XIX secolo, inclusa l'invasione napoleonica e la guerra civile, sebbene il loro stato abbia richiesto una attenta restaurazione. Per Goya, questo incarico segnò un punto di svolta: qui, portò l'arte religiosa oltre la convenzione, prefigurando la profondità psicologica e l'osservazione sociale che avrebbero definito il suo lavoro successivo.

Oggi, i visitatori si riuniscono ancora sotto la cupola, guardando in alto al miracolo di Goya reso permanente nel gesso e nel pigmento.