En 1447, Fra Angelico fue convocado a Roma por el Papa Eugenio IV para ayudar a decorar la recién restaurada Capilla de Nicolás V en el Vaticano. Entre los frescos que creó allí se encuentra La condena de San Lorenzo por el emperador Valeriano, una escena que captura el tenso momento en que el joven diácono Lorenzo es condenado a muerte por su fe cristiana. Este encargo marcó un raro momento en el que un fraile dominico, más acostumbrado al silencio de San Marcos en Florencia, fue llamado al corazón del poder papal para pintar escenas de martirio y fe para los más altos escalones de la Iglesia. La pintura congela el instante en que el emperador Valeriano, sentado en un trono de mármol, gesticula imperiosamente hacia Lorenzo, cuya figura serena y erguida destaca entre la abarrotada corte.

La dalmática dorada del diácono Lorenzo brilla contra las sombrías túnicas de los funcionarios romanos, señalando su autoridad espiritual y presagiando su próximo sacrificio. La mano extendida del emperador, las lanzas de los guardias y los rostros acusadores convergen en Lorenzo, sin embargo, su mirada se eleva hacia el cielo, una señal visual de su fe inquebrantable. A diferencia de la violencia y el drama que favorecieron a artistas posteriores como Tiziano en su propio tratamiento del martirio, Fra Angelico opta por la contención y la claridad, enfatizando la victoria moral del santo sobre el poder temporal de Roma. El fresco permanece en el Vaticano, parte de un ciclo que consolidó la reputación de Fra Angelico como pintor de historias sagradas con una claridad y gracia únicas del temprano Renacimiento.

Aunque se debate el medio preciso—el fresco era típico de los ciclos monumentales de este período—los colores luminosos y la cuidadosa composición de la obra son características del estilo de Angelico. A lo largo de los siglos, la Capilla de Nicolás V ha sido menos visitada que la Capilla Sixtina, pero para aquellos que la buscan, estos frescos ofrecen una visión más tranquila y contemplativa del martirio. La estancia romana de Fra Angelico fue breve, pero estas pinturas cimentaron su estatus como favorito del papado y un puente entre el arte devocional de la Edad Media y el humanismo del Renacimiento.