Cuando Peter Paul Rubens pintó Santa Clara de Asís en 1620, estaba en la cúspide de su fama, sin embargo, el tema—una santa italiana enclaustrada—era una elección poco común para el maestro flamenco. Esta pintura es una de las pocas representaciones de Santa Clara por un importante artista barroco, y su encargo probablemente refleja el renovado interés en las santas durante la Contrarreforma católica. A diferencia de sus escenas mitológicas más famosas, aquí Rubens dirige su atención hacia una figura venerada por su humildad y resolución espiritual.

La procedencia temprana de la pintura sigue siendo incierta, pero se cree que fue creada para una capilla privada o un convento, donde el culto a Santa Clara era especialmente fuerte. Rubens captura a Santa Clara en el momento de la revelación divina, con su mirada levantada hacia el cielo mientras sostiene una custodia—una referencia a la defensa milagrosa de su convento en 1241, cuando, según la leyenda, repelió a los invasores sarracenos mostrando la Eucaristía. Los ricos pliegues de su hábito están representados con la energía característica de Rubens, mientras que la luz dorada que baña su rostro sugiere tanto santidad como la presencia de lo milagroso. La mano izquierda de la santa hace un gesto hacia afuera, invitando al espectador a unirse a su visión, mientras que la simple cruz de madera a su lado la ancla en la tradición franciscana.

Comparado con el más austero San Clare de Francisco de Zurbarán, la interpretación de Rubens es más cálida y dinámica, enfatizando tanto la fuerza interior de la santa como su conexión con lo divino. La historia posterior de Santa Clara de Asís no está completamente documentada, pero su estilo y tema la sitúan claramente dentro del productivo período antuerpiano de Rubens, cuando estaba ejecutando numerosos encargos religiosos para iglesias y patronos privados. La pintura ha pasado por varias colecciones, y su atribución fue cuestionada brevemente en el siglo XIX antes de que un análisis técnico confirmara la mano de Rubens. Hoy en día, se erige como un testimonio de la versatilidad de Rubens y su capacidad para infundir incluso los temas más silenciosos con drama y vida, ofreciendo una rara visión de su enfoque hacia la santidad y devoción femenina.